メンバー外されるかも…ビクビク男が逆転呼んだ！

　【矢板中央２―１広島観音】初の国立行きを決め、矢板中央の高橋監督の目は真っ赤だった。「本当に未知の世界。わたしも小さいころからのあこがれだった」。栃木勢で２４大会ぶりの快挙に声を上ずらせた。

　広島観音に先制を許す苦しい流れを途中出場のＭＦ島野が変えた。１メートル６９の小さな体で思い切りよく前線に絡み、１得点１アシスト。県大会で左足首を痛め、先月に新型インフルエンザ感染と不運が重なった２年生は「（今大会の）メンバーを外されるとばかり考えていた。使ってくれた監督に感謝している」と逆転勝利の喜びをかみしめた。
　各地から優秀な選手を集めるような強化はしていない。高橋監督によれば、むしろ栃木は県外への人材流出が多い。そんな中、２年前に人工芝グラウンドを整備して環境面の充実を図り、地元出身者がほとんどのチームを鍛え上げた。
　前橋育英（群馬）鹿島学園（茨城）と前回大会でベスト４入りした隣県勢の飛躍にも刺激を受けたという矢板中央。高橋監督は「うちは人口３万人くらいの市のチーム。夢のよう」と選手たちを頼もしそうに見つめた。