山崎７位　再び襲った“悲劇”に負けなかった

男子５０キロ競歩で、ガッツポーズしながら７位でゴールする山崎

　【北京五輪　陸上】悲劇の男が快挙を達成した。男子５０キロ競歩で日本記録保持者の山崎勇喜（２４＝長谷川体育施設）が３時間４５分４７秒で７位に入った。競歩での日本人選手の入賞は男女通じて五輪では初。昨夏の大阪世界選手権で、係員の誤誘導で無念の途中棄権となったが、悔しさを北京で晴らした。谷井孝行（２５＝佐川急便）は４時間１分３７秒で２９位だった。

　帽子をとってサングラスを外した山崎が、右手を突き上げてフィニッシュラインを越えた。３時間４５分４７秒で７位入賞。歩き続けた２４歳は「最低限の目標は果たせたのでホッとしています」とほほ笑んだ。
　１１位に入った２０日の２０キロ競歩終了後、大食漢で鳴らす山崎はウナギを一気に３人前をペロリ。疲労しきった体に大量の食料が摂取され、胃腸が悲鳴を上げた。下痢に悩まされ、この日も腹痛と闘いながらのレース。それでも、粘って７位でゴールし、日本人選手で競歩五輪初の入賞を果たした。
　昨夏、大阪で開催された世界選手権。入賞争いをしていた山崎は、係員の誘導ミスにより１周早く競技場に誘導され、無念の途中棄権。あの悔しさは北京で晴らすしかなかった。この日もレース終盤に悪夢が頭をよぎったが「大丈夫だ。大丈夫だ。ちゃんと誘導してくれると思っていた」と余裕の笑みで振り返った。１日５０キロの歩き込みで培った実力を証明した山崎は「ロンドンではメダルを獲りたい。入賞したので、次はメダルです」と新たな目標へ歩き始めた。