鉄腕・上野らソフト戦士が“金の凱旋”

北京から笑顔の帰国も斎藤監督（前列左から３人目）上野投手（その右）らソフトボール日本チーム

　北京五輪で悲願の金メダルを獲得したソフトボールの日本代表が２３日、成田空港着の航空機で帰国した。空港には関係者やファンら約５００人が待ち受け、２００４年アテネ五輪まで３大会連続優勝の米国を下しての快挙を祝福した。

　米国との決勝を３―１で制す原動力となったエース上野由岐子投手（２６）＝ルネサス高崎＝は「たくさんの人に祝ってもらい、世界で勝つのはこれほどすごいのか、と感じた」と金メダルの重みをあらためて実感した様子。所属チームの宇津木麗華監督に迎えられ、中国出身の同監督の首にメダルをかけて抱き合い、喜びを分かち合った。
　行方不明になったといわれていた決勝のウイニングボールは、チーム関係者が驚かそうと思って隠し持っていた。記者会見で手渡された斎藤春香監督は「日本だけでなく、世界中の人にソフトの楽しさを伝えたい」と笑顔で話した。
　ソフトボールは日本の球技では１９７６年モントリオール五輪のバレーボール女子以来、３２年ぶりの金メダルとなったが、次回の１２年ロンドン五輪では実施競技から除外されることが決まっている。