トレエン斎藤、17歳で母が死去　戸惑った父との距離感と送られてきた５万円

「トレンディエンジェル」の斎藤司

　お笑いコンビ「トレンディエンジェル」の斎藤司（３７）が１０日放送のＴＢＳ系「サタデープラス」（土曜前８・００）にＶＴＲ出演。ブレークまでの道のりや、父子家庭での苦労話を語った。

　１５年の「Ｍ―１グランプリ」優勝で大ブレークしたトレンディエンジェル。斎藤は現在、ＣＭ契約数９本と売れっ子芸人の仲間入りを果たした。月収は「先月は３００万円」と話したが「芸歴１２年でいままで毎日０円だったので」と続けると、相棒・たかし（３０）に「０円ってことはないですね…」とツッコまれていた。

　番組ではトレンディエンジェルの一日に密着。午前１０時の劇場公演から始まり、新宿と大宮での公演のため、電車で往復移動を繰り返すなど一日に７回のステージをこなした。その後もネタ合わせをして仕事終了は深夜０時ごろ。多忙な日々を過ごすが、斎藤は忙しい芸人生活が夢だったといい、「ここを夢見てやってきたので」と充実した表情を見せた。

　斎藤は過去の苦労話についても触れ、１７歳のころに母・典子さんをがんで亡くし、父子家庭になったと明かす。「母親っ子」だったといい「しかってくれたし、同じ目線に立ってくれようとした母親でした。デリケートな思春期でもグイグイ入ってくるような、友達のような存在でした」と母への思いを語った。人見知りだった斎藤は、高校で友達づくりに失敗。話す相手が周囲におらず「ふさぎこみましたね。友達もいなかったので。父親にもあまり話すこともなく…」と悲しい青春時代を振り返った。

　父子家庭になった後は、父との距離感に戸惑ったという。「一方的に態度でいじけていた感じでした」といい、父・隆さんは「たぶん母親がいれば愚痴とかね。いろんなことが言えたと思うのですが、僕には言えなかった。そこは苦労したでしょうね。（私は）力になれなかったと思います」と、当時の斎藤の気持ちを代弁した。

　父・隆さんとの溝は埋まらないまま、斎藤は家を出て、大学卒業後に社会人生活を経て芸人となる。だが、全く売れない日々が続いた。そんなある日、隆さんから現金５万円が入った書留と手紙が届く。手紙には「司へ　自分で決めた道だ　頑張れよ　父より」つづられていた。斎藤は「申し訳なかったです。親に迷惑を掛けないで芸人になるというのがあったのですが。社会人なのに…」と父に迷惑を掛けてしまった辛い思いを口にした。

　父・隆さんの温かなサポートもあり、斎藤は１５年の「Ｍ―１グランプリ」に優勝。隆さんは「素直に嬉しいですよ。こんなに活躍できたとは思いませんでした」と息子の活躍を喜び、斎藤も「親孝行になって喜んでくれていたら嬉しいですよね」と喜んだ。

　番組の企画を通じて斎藤は３２万円の高級マッサージチェアを隆さんにプレゼント。「親孝行とは程遠いですけど、こういう機会があって（プレゼントを）買うことができてよかった」とほほえんだ。