これも強さの秘密？郷田王将“憧れの人”と対面で見せた意外な顔

巨人の高橋監督（左）とガッチリ握手を交わす郷田王将

　ポーカーフェースで幾度ものヒリヒリする局面を乗り越えてきた男が、緊張した面持ちで東京ドームの関係者入り口に現れた。

　「４０年以上の巨人ファン」を公言する、将棋の郷田真隆王将（４５）は自身初となる王将防衛の際、スポニチ本紙に「おめでとうコメント」を出してくれた、巨人の高橋由伸監督（４１）にお礼を伝えるためやってきた。

　ゲーム前の選手たちの練習を見学し、いよいよ憧れの指揮官とご対面！。郷田の緊張はピークだったのだろう。対面してガッチリ握手を交わしたのに、笑顔はなし。しかも、

　郷田「（優勝して）胴上げしてください」

　高橋監督「胴上げはされる方なんですけど」（苦笑）

　会話はのっけからかみ合わない。

　将棋は駒の動かし方が分かる程度という高橋監督が「将棋と言えばあの人ですよね？」と一言。周囲にいた誰もが将棋界の“絶対エース”羽生善治三冠（４５）のことだと思ったところ、続けて「良くテレビに出ている人…あぁ、桐谷さんだ」。

　桐谷さんとは、株主優待生活でバラエティー番組にたびたび出演している、桐谷広人七段のこと。予想外の展開に、周囲にいた誰もが膝から崩れ、そして大爆笑となった。

　対面はわずか数分で終了したが、緊張から解き放たれた郷田は、ベンチに腰掛けてピースサインで写真におさまったりするなどニコニコ顔。急に口数が多くなり、長年のジャイアンツ愛を語りはじめた。

　昼食を取るために移動した飲食店では、高橋監督からプレゼントされた、サイン色紙をしみじみとな眺めてはニンマリ。その姿はまるで子供のようだった。ちなみに、その後、観戦したゲームは残念ながら負けてしまいましたけど。

　高橋監督には後日、隣接する東京ドームホテルで行われた「第６５期王将就位式・祝賀パーティー」でも、おめでとう「ビデオメッセージ」をいただきました。

　多くの将棋ファンから憧れられる郷田が、憧れの人と対面すると…不思議な化学反応が出てくる。この意外性も強さの秘密なのだろうと笑顔をながめながら思った。