虎投&チームの大黒柱になる　阪神・青柳が完全復活を誓う「格好いい姿、活躍する姿を見せたい」

限定ユニフォームを着用し、笑顔の阪神・青柳　（撮影・中辻　颯太）
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　虎投、そして一家の大黒柱として存在感を示す。阪神・青柳が24日、「Family　with　Tigers　Supported　by　Joshin」のユニホーム発表会見に出席。完全復活する姿を、支えてくれる家族に届けることを誓った。

　「自分の家族には格好いい姿、活躍する姿をもちろん見せたい。いろんな人の支えがある。1試合でも多く見せられたら」

　「Family　with～」は「家族」がメインテーマとあり母子家庭で育ち、愛妻家でもある右腕は言葉に力を込めた。昨季は2軍降格を経験するなど不振。結婚を発表した19年に初めてローテーションを完走し、21年から2年連続最多勝など上り調子だっただけに「結婚してからずっと良かったので。昨年は苦しい1年を（妻に）見せた」と悔しさをにじませる。

　食事面をはじめ、シーズン中は自身のパフォーマンス発揮のために献身的なサポートを欠かすことのない妻への2年越しの恩返しはエース復権でこそ果たされる。「Family　with～」の対象試合は5月から9月まで計6試合を予定。鮮やかな水色のユニホームに通年袖を通すことはすなわち、投手陣の中心としてフル回転するということだ。

　「より多く着られたら、ずっと（1軍に）いることだと思う。昨年18試合しか投げられなかったので25試合以上投げられるように」

　目標をいずれも規定投球回に達した19、21年の自己最多25試合登板に設定。ミッションクリアとなれば、残り162回2/3に迫る1000投球回の今季中の到達も視野に入る。

　「優勝にあまり貢献できなかった。これを見るたびに昨年のシーズンを思い出す」

　ユニホーム右袖に縫い付けられた「セ・リーグ　チャンピオン・エンブレム」にも刺激を受け、決意を強くした。　（遠藤　礼）