阪神・岡田監督　Vパレード観衆65万人に感謝「“おめでとう”より“ありがとう”が多かった気がする」

御堂筋に詰めかけたファンに手を振る阪神・岡田監督（手前）
Photo By 代表撮影

　阪神の優勝記念パレードには午前の神戸市に約30万人、午後の大阪市に約35万人、計65万人の観衆が集まり、18年ぶりリーグ優勝と38年ぶり日本一の喜びに浸った。岡田彰布監督（65）は沿道のファンから届いた多数の「ありがとう」の声を受け止め、連覇への思いを強くした。

　岡田監督の目には、オープンカー仕様のバスの上から、人垣が何重にも見えた。「（道の）裏の方もスゴい（人が）おったからな。スゴかったな」。師走が近いことを感じさせない陽気。「手を振って両肩がだいぶ疲れた」。この日ばかりは疲労も苦ではなかった。予想以上にファンとの距離が近く、沿道の声がよく聞こえた。

　「“おめでとう”と“ありがとう”の違いかな。“おめでとう”という言葉ももらったけど、“ありがとう”という言葉の方が実感に残っているよな。“ありがとう”の方が多かったような気がするよな。言葉的にも」

　球団の監督に15年ぶりに復帰し、18年ぶりリーグ制覇と、38年ぶり2度目の日本一に導いた。「ありがとう」は、栄光の瞬間を長く待ちわびた虎党の心の声だといえた。

　「そうやろうなあ。俺も半分待ってたけどな。ずっとスタンドで見てたんやから」

　主催者発表の約65万人は（神戸市30万人、大阪市35万人）は03年に並ぶ多さ。午前の神戸のセレモニーでは「阪神としては日本一を勝ち取って初めてのパレード」とあいさつした。主力選手だった前回日本一の85年はパレードが開催されず寂しさが残った。午後の大阪・御堂筋の出発地点は、廃校になった母校・大阪市立愛日（あいじつ）小跡地近くだった。セピア色の記憶を同居させながら、「全タイガースファンの声を聞いた」と全国津々浦々から集まった虎党から祝福を受けた。

　晴れの一日は来季へ決意を固める一日にもなった。「やっぱり、勝たないといけない。声援に応えて、いい成績を残して、最終的に勝つ。そういう考えを特に今日は受けましたね」。目指すべきゴールは球団史上初の連覇以外にない。「俺よりも選手がな。ああいう光景を見て、また1年後やろうっていうかな。これだけスゴいっていうかな、やっぱり間近で体験できるのは、ものスゴい大きいと思うよ」。六甲おろしが響き、歓声、拍手は鳴りやまなかった。勝者だけが味わえる喜びが猛虎をさらに強くさせる。（倉世古　洋平）