九州国際大付7回コールドで連覇へ好発進

高校野球福岡大会2回戦   九州国際大付8―1嘉穂総合 （ 2023年7月7日    北九州市民 ）

＜九州国際大付・嘉穂総合＞コールド勝ちしベンチを飛び出す九州国際大付・佐倉（中）（撮影・岡田　丈靖）
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　夏2連覇を目指す九州国際大付が7回コールドで嘉穂総合に8―1で勝利した。

　プロ注目で主将を務める佐倉（人ベンに峡の旧字体のツクリ）史朗（きょうしろう・3年）のラストサマー最初の打席は、いきなり最高の場面で回ってきた。

　初回裏、味方が3連打で無死満塁と先制のチャンスをお膳立て。しかし、初球の直球を見逃すと、最後は高めの直球を空振り三振。試合後は「あそこで打っていればまた違う展開になっていたと思う」と悔しがった。楠城徹監督は「キャプテンとしては素晴らしくて何も言うことはないが、バッティングに関しては初回の初球。一番打ちやすい高さだったのに見逃した。夏は負けたら終わり。もっとがむしゃらにピッチャーに向かっていかないと」。期待の高さゆえに手厳しかった。佐倉も「（初球は）変化球を狙っていて手が出なかった。あそこに手が出るようになれば調子が上がってくると思う」と振り返った。

　それでも3回裏の1死二塁で迎えた第2打席は左前へ勝ち越しの適時打を放って勝負強さを示すと、3、4打席目は四球を選び、この日は2打数1安打。

　スタンドには日本ハムの稲葉篤紀GMをはじめ、プロ球団のスカウトも数球団が大挙。ヤクルトは橿渕聡スカウトデスクら4人が視察。「成長を感じる。対応能力が上がって強さと柔らかさを兼ね備えてきた。これからも注視していきたい」と評した。

　試合前には優勝旗返還も行い「まずは勝つことだけを意識していた。課題はあったが、1勝できたことは良かった。また（優勝旗を）取り返したい」と連覇を宣言。自身のバットで、春はたどりつけなかった聖地へチームを導く。（本間　正則）