ソフトバンク・リチャード　1軍定着へ小久保2軍監督から3カ条伝授　秋の目標は「自分に勝つ」

＜ソフトバンク秋季キャンプ＞小久保二軍監督の見つめる中、ロングティーをするリチャード（撮影・中村　達也）
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　2軍には戻らない。宮崎秋季キャンプ第2クール3日目の11日、ソフトバンクのリチャード内野手（22）が小久保裕紀2軍監督（50）の熱血指導を受けた。技術のほかに1軍定着への心得となる（1）人より早く動く（2）メモを取る（3）全力疾走の「3カ条」も伝授された右の大砲。将来の4番候補として、1軍定着にとどまらず三塁のレギュラー奪取まで狙う。

　2軍生活には今季でピリオドを打つ。フリー打撃を終えたリチャードは「お願いします！」と声を張り、小久保2軍監督にティー打撃を志願した。両隣の栗原、川原田が黙々と打ち込む中、リチャードは質問を繰り返し、15分間の野球談議に花を咲かせた。

　「シーズン最後に思ったことを小久保さんに聞いて、考えていることが同じだった。今年の課題になったのでそれを来年に生かすって感じです」

　課題は浮き彫りとなっている。今季はシーズン終盤に1軍合流。9、10月で7本塁打を放ったが、打率・181。1軍では切れとコントロールのある直球を捉えきれなかった。2軍とのレベルの違いを痛感した。「ナチュラルな強いスイングをしようとしています。“おらあ！”って振るんじゃなくて“ドンっ”って感じを無意識にできるように」。求めるのは小さく速いスイングだ。

　個別練習で約450球のロングティーを打ち込むまで見守った小久保2軍監督は「シーズンに入ったら俺の顔を見るな」とファーム卒業指令を出した。

　また、成長に必要不可欠な3カ条も与えた。（1）人より早く動くこと（2）メモを取ること（3）野球を辞めるまで全力疾走。未来の4番候補に向け、通算413本塁打を放った男の言葉に力が込められていた。

　今季、2軍監督としてリチャードを指導してきた藤本監督も「レギュラーになってほしいと思っています」と期待を膨らませた。今季のホークスは、グラシアルの長期離脱や、右のレギュラークラスの不振で打線の迫力に欠けた。右の大砲は喉から手が出るほど欲しい。

　三塁には14年連続開幕スタメンを守ってきた松田がいる。リチャードは「（まず）自分に勝つことです」と秋の目標を宣言。3カ条を胸に、心とバットの芯を強くして、松田の牙城に挑む。　（福井　亮太）