ＪＲ東日本19歳・太田龍　力投で４強貢献！チーム一の負けず嫌い、ピンチで併殺斬り

第８９回都市対抗野球大会第１０日・準々決勝   ＪＲ東日本（東京都）７―３ＪＲ西日本（広島市） （ 2018年7月22日    東京ドーム ）

＜ＪＲ東日本・ＪＲ西日本＞ＪＲ東日本先発の太田（撮影・吉田　剛）
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　ＪＲ東日本の“原石”が好投した。鹿児島・れいめいから入社して２年目、１９歳の右腕・太田龍が第１戦に続いての先発。前回は３回途中で降板したが、この日は５回２死まで力投。１メートル９０、９１の大型右腕で高校時代からプロ注目の存在だった。

　１回、２回と四球で走者を出し、堀井哲也監督も「いつ交代させようか」とマウンドに足を運んだが、ともに併殺で切り抜け何とか踏ん張った。

　都市対抗の東京予選。ＪＲ東日本は最後の第４代表決定戦に回るほどの苦戦。そこで堀井監督がナインを集め野球部の歴史、瀬戸際の立場などを話した。都市対抗連続出場が８年で途切れるのか。このとき「くそっ！」とナインの中で声を挙げたのが太田だった。「チームの中で一番の負けず嫌い」（松浦健介マネジャー）という男が奮い立った。明治安田生命との第４代表決定戦では７回からの３イニングを抑え、自己新のＭＡＸ１５３キロもマーク。東京ドームの道を切り開いた。

　この日のＭＡＸは１４７キロ止まりだったが、まだまだ伸びしろは十分。勝ちは救援の板東に付いたが、しびれる準々決勝で５回途中まで零封しベスト４進出に貢献した。

　２回戦で好投した西田光汰投手とは同じ年のライバル。田嶋（オリックス）が抜けて不安視されたＪＲ東日本の投手陣に次々若い力が登場している。