【北北海道】旭川大高　100回大会甲子園一番乗り！９年ぶり８度目の歓喜

第１００回全国高校野球選手権記念北北海道大会決勝   旭川大高５―３クラーク （ 2018年7月21日    旭川スタルヒン ）

＜クラーク・旭川大高＞９年ぶりの甲子園出場を決めて喜ぶ旭川大高ナイン
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　第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間、甲子園）の地方大会は２１日、北北海道で決勝が行われ、旭川大高が沼田翔平投手（３年）の好投でクラークに勝ち、節目の大会を一番乗りで９年ぶり８度目の出場を決めた。２２日は４３大会１４２試合が行われ、１１代表が一気に決まる。

　校歌を歌う沼田の頬を涙が伝った。最速１４６キロを誇る北の大地のイケメン右腕。これまで勝てなかった苦しさがよみがえった。

　「ＳＮＳで、北北海道が一番最初に甲子園が決まるのを見て、少し意識した。一番最初はうれしい」

　北北海道大会３試合３６得点のクラーク打線を５回まで無安打に抑えた。序盤にスローカーブを意識的に配球。体の使い方をこれで確認し「自分の中で感覚が変わった」という３回に、この日最速の１４４キロを出した。９回も１４０キロ台と球威は最後まで衰えず、１３０球で今夏チーム初完投。「９回になっても、あと２回ぐらいいけるぐらいの気持ちだった」と笑った。

　春季大会で９球団が視察するなど注目を集めてきた逸材だ。小学校時代はバレーのアタッカーで北北海道大会に優勝。膝の故障と中学校にバレーボール部がなかったことで、兄がやっていた野球に転向した。０９年を最後に甲子園を遠ざかっていた同校を選んだのは、端場雅治監督の熱心な姿勢に魅せられたからで「下手な自分でも成長できると思った」。花開いた右腕に端場監督は「今日（の投球）はエースらしかった」と目を細めた。

　チームは昨春から高校球児の“トレードマーク”といえる丸刈りを禁止した。他校と違う外見は負ければ風当たりがより強くなる。それをいい意味の重圧にしてきた。甲子園で狙うは９３年以来、四半世紀ぶりの夏１勝。憧れのエンゼルス・大谷と同じ名を持つ有望株は「まずは勝つこと。自己最速を１キロでも更新できれば」と目を輝かせた。　（竹内　敦子）