阪神ナバーロ　オレは夏男　糸井サンいなくても大丈夫

　プロ野球は、１６日にセ・パ両リーグともに後半戦をスタートする。阪神は甲子園に２位・巨人を迎えての３連戦。首位・広島と７ゲーム差、３位からの逆襲のキーマンとなるのが新助っ人ナバーロだ。

　灼熱（しゃくねつ）の太陽の下、精力的に汗を流した。６月１６日の来日から１カ月。すっかり阪神に溶け込んだナバーロは、実は暑さ大好きの「夏男」だった。自身初となる巨人戦から始まる後半戦へ臨戦態勢を整えた。

　「寒いよりは暑い方が体の状態はいいよ。寒いと手がしびれたりとかするからね」

　甲子園での全体練習で入念に調整した後、したたる汗も気にせずに笑顔で取材に応じた。夏、特に７月は、ナバーロにとって特別なシーズンだ。エンゼルス時代の１４年７月１８日のマリナーズ戦で、延長１６回にメジャー初のサヨナラ打を記録。同２６日のタイガース戦では世界屈指の右腕・バーランダーからメジャー初本塁打を放った。当時、余命宣告を受けていた父親がスタンド観戦する前での劇的アーチだった。

　「僕にとってはすごく特別な思い出。お父さんがガンで余命２カ月と言われていた。その日、たまたま球場に来られて、そこでホームランが打てた。父にとっても僕にも特別な瞬間になった」

　その後、６８歳で亡くなった父にささげる一発を放ったのが真夏のエンゼル・スタジアム。ベンチに戻ると、トラウト、プホルスら同僚に今年、大谷も受けた「サイレント・トリートメント」で迎えられた。「もちろん覚えているよ。プホルスたちがすごく喜んでくれた。日本で１号を打った時にはサイレント・トリートメントがなければいいね」と、いたずらっぽく笑った。

　打撃の状態が着実に上がっているのは間違いない。１軍ではここまで６試合の出場で打率・２５０、３打点。ただ、９日からの広島３連戦の中止を受けて調整出場した９、１０日の２軍・中日戦では、計５打数５安打３打点、全７打席出塁と大暴れした。９日には初回に中日・阿知羅から左中間への「来日１号」２ラン。１軍公式戦で待望の一発が出るのも秒読みだ。

　巨人との伝統の一戦で再開するペナントレースに向け「ライバル関係に長い歴史があるのは分かっている。後半戦最初の試合になるし頑張りたい」と意気込む背番号９９。猛虎の夏をさらに熱くする。（山添　晴治）