創成館・野口　聖地で人生初の５の５　一般入学からレギュラーに

第９０回選抜高校野球大会第１０日・準々決勝   創成館１０―１１智弁和歌山 （ 2018年4月1日    甲子園 ）

＜智弁和歌山・創成館＞７回２死二、三塁、創成館・野口が中前に２点打を放つ
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　努力は裏切らない。絵馬に誓った甲子園は、教えてくれた。創成館（長崎）の野口恭佑（きょうすけ）外野手（３年）は「５番・左翼」で智弁和歌山戦にフル出場。小学１年から始めた野球人生初の５打数５安打、３打点、２盗塁をマークしたがチームはサヨナラ負けを喫した。

　「結果として打てましたが負け。５安打は気にしてないです。勝たないと意味ない」。

　４―２での２死二塁では左前適時打。７―６での７回２死二、三塁では中前２点適時打。突き放しにかかったが、１０―９での延長１０回２死一、二塁での守備で相手の６番黒川の浜風に乗った大飛球は野口のもとへ。グラブを伸ばしたが頭を越され、試合は終わった。

　創成館は他県からの特待生、推薦生が大半だが地元長崎県出身で先発メンバー唯一の一般入学での入部者。長崎日大などの推薦入学の話もあったが「自分が鍛えられる高校に身を置いて、甲子園で勝ちたい」と思い、創成館の練習視察後に入部を即決した。

　甲子園に、思いを刻んでいた。雲仙市立千々石（ちぢわ）中２年の冬、大阪に住む親せきの家にに遊びに行った際に「どこに行きたい？」と聞かれ「甲子園」と答えた。シーズンオフで球場は閉まっていたが一塁側奥にある別名「甲子園神社」に行き、絵馬にこう書いた。「創成館に合格して創成館のレギュラーとして甲子園で活躍したい　野口恭佑」。

　中学の軟式野球部は部員７人。サッカー部とテニス部から助っ人をレンタルし、大会に出場するレベル。県大会すら出場したことのない男は、高校入学後「夜中２時までバットを振っていたことがあります」。好きな言葉は「向上心」。睡眠時間を削って努力し続け、特待生を相手にレギュラーの座を奪った。

　今大会の３試合で、１０打数７安打３打点。「本塁打を打ったり、チームを勝利に導く活躍はできていません。また夏に戻ってきて、次こそは悔しさを嬉しい思いに変えたい」と納得はいっていない。帽子のつばの裏には黒マジックで「誇　自信　漢」の文字が書いてあった。「誇りを持って、創成館のユニホームを着ている自分を信じて、漢（おとこ）の中の男になる」。野口は再び努力を夏の甲子園にぶつける覚悟だ。