ロッテ・種市が歩む“二木の道”「野球漬けで幸せです」

ロッテ・種市篤暉投手
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　球春到来。いよいよ始まる春季キャンプでは、若手のアピールにも注目が集まる。

　最下位からの巻き返しを図るロッテに、楽しみな存在がいる。プロ２年目を迎えた種市篤暉投手だ。八戸工大一からドラフト６位で入団した昨季は、体づくりに専念。イースタン・リーグで１試合の登板だった。フェニックス・リーグ、秋季キャンプを経て台湾で行われたウインターリーグにも参戦。中継ぎとして５試合６イニングを無失点とアピールした。ほとんど休みなく野球に明け暮れた１年を「野球漬けで幸せです」とキラキラした笑顔で言い切った。

　プロ入り前には８０キロに届かなかった体重は、現在８５キロ。今年は８８キロを目指してトレーニングを続けながら「野球をやる上では９０キロくらいほしい」と話す。パワーを付けることで、最速１４８キロの直球の球速アップが狙い。「１５０キロが最低ラインで、１５０キロ台中盤まで出したいと思ってトレーニングをしている」と理想像を描いた。

　球団では、同じく高卒でドラフト６位入団の二木が、１年目に体づくり→２年目に２軍でローテーションを守り終盤に１軍登板→３年目に１軍ローテーション、という育成を行い、プロ４年目だった昨季は主戦投手へと成長を遂げた。種市も「二木の道」を歩んでいくことになる。負けん気の強い右腕は「今年２軍で結果を出して１軍に上がりたい。でも経験するだけではなくて１軍で勝ちたい」と語気を強めた。

　故郷の青森を離れて１年が経ち、すっかりなまりも影を潜めた。散髪は表参道に出向き、おしゃれさも増した。新人選手が加入し、先輩にもなった。「みんなに勝って１軍を勝ち取らないといけない。グラウンドの中で年齢は関係ないし、どんどんアピールしたい」。２月１日からの石垣島キャンプは１、２軍の枠を撤廃し、横一線でスタートする。伸びしろ十分の１９歳にとって、どんな１カ月となるのだろうか。（記者コラム・町田　利衣）