ＭＶＰはロッテ・謎の魚　スポニチ選定ＮＰＢマスコットアワーズ

ロッテのマスコット謎の魚
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　プロ野球各球団のファン感謝イベントが、２３日の６球団を皮切りに２５、２６日と展開される。選手だけでなく、人気マスコット・キャラクターとのふれあいもファンの楽しみ。今年頑張ったキャラクターたちに各賞を“進呈”し、活躍を振り返った。ＭＶＰは斬新な気持ち悪さ！？が受けた、ロッテの「謎の魚」だ。

　今年球界を、いや、世間をザワつかせた一匹の魚がいる。名前はなく、年齢や性別不明の「謎の魚」。５月にデビューすると、一気に注目の的となった。激動のシーズンを終え「序盤は飛ぶ魚を落とす勢いも、失速したのが不満です。３７（さかな）点」と自己採点は厳しめだった。

　うさんくさい関西弁を話す第１形態。黄色い足が生える第２形態から骨が飛び出す第３形態と進化する。斬新さが受けＭＬＢ．ｃｏｍの「Ｃｕｔ４」や英国ＢＢＣでも特集された。東京湾で漁師をしている手嶌智チーム広報補佐兼打撃投手の父・照雄さんが溺れている魚を救い、恩返しにＺＯＺＯマリンでプロモーションを手伝うことになったのがデビューのキッカケ。まさに、おとぎ話「浦島太郎」のような物語だ。

　一流選手でも年間を通して活躍するのは難しい。謎の魚もまた、高い壁にぶつかった。奇妙すぎるパフォーマンスで７月には立て続けにテレビ生出演も、以降はオファー激減。原因を「広報のスタミナ切れ」と人のせいにするなど、周囲からはてんぐになっているとの声もささやかれた。

　しかし「出るくいは打たれる」と猛省し初心に帰った。魚に近い関係者は「第４、第５、第６形態への進化もある」と今後の展望を語る。グッズ売り上げは断トツ。今月上旬の台湾遠征ではぬいぐるみが初日完売と、まだまだ注目度は高い。再び輝くため、謎の魚はオフも海の中で自主トレに励んでいる、に違いない。　（町田　利衣）