阪神・才木　３度目実戦登板へ　香田コーチ「監督も見たいと」

才木は藤浪（左）の隣でダッシュのスタートを待つ
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　阪神の才木が、竹安とともに、１８日の韓国・ＬＧとの練習試合（安芸）に今キャンプ投手陣最多となる３度目の実戦登板を果たす。香田投手コーチは、金本監督の“推薦枠”での起用となったことを明かした。

　「才木、竹安はもうひと叩きいってもらう。監督も投げている姿を見たいと言っているのでね。（実戦で）それだけの内容を見せてくれているから」

　安芸で評価を急上昇させている若虎が、チームとして今キャンプ最後の実戦でも躍動する。５日の紅白戦では３回４失点ながら、直球、フォークを武器に５奪三振で指揮官の目に留まると、１１日の韓国・ＬＧ戦では先発で３回無失点の快投。来春の１軍キャンプ抜てきだけでなく、開幕ローテーション争いに割って入る勢いで、存在感を示してきた。

　すでに２度、実戦マウンドに上がっていることから、１８日は登板しない可能性もあった中、伸び盛りの１９歳のさらなる可能性を探るべく金本監督の希望もあって、アピールの場が用意された。

　１６日には香田投手コーチから握りを教わったカットボールを試投するなど投球の幅を広げるべく、日々、汗を流す。投球だけでなく、フィールディングでも長い手足を起用に扱い、好守を披露するなど、非凡な才能を次々に披露している。

　今秋の集大成となる舞台で再び力を発揮すれば、来季の大きな戦力として「才木」の名が浮上してくることは間違いない。やって来たチャンスを、一気にモノにする。（遠藤　礼）