阪神の鉄腕・石崎　９月１３試合目登板！稲尾さん見えてきた

セ・リーグ   阪神０―２ＤｅＮＡ （ 2017年9月24日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞８回１死、宮崎の打球をキャッチできなかった石崎はそのまま倒れこむ
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　もう劣勢で投げるのは、もったいない。０―２の８回１死から登板した阪神・石崎が、当たり前のようにスコアボードにゼロを刻んだ。

　「（直球）一辺倒になってしまっているから打たれた。そういうところを気をつけていきたい」

　反省を口にした試合後とは違い、マウンドでは貫禄を見せた。ロペスを一邪飛に抑えて２死とした直後だ。５番・宮崎の強烈なライナーが自身を襲ったが、体を回転させ前方に転びながら回避。その後一切の動揺を見せず、梶谷を３球で空振り三振に仕留めた。

　２２試合で防御率０・３５と安定感を誇る石崎が、偉業達成に近づいてきた。この日が９月１３試合目の登板。球団の月間最多登板は０２年８月の吉野と０７年８月の久保田が記録した１７試合で、これはセ・リーグ最多タイでもある。９月は残り５試合あり球団記録も視野に入るが、仮に５試合全てに登板となれば１８試合となり、５６年の西鉄・稲尾らが持つ２リーグ制以降のプロ野球タイ記録となる。

　短期決戦を見据えれば登板過多は避けたいところ。何が何でも、と達成を狙う記録ではない。ただ、その数字は首脳陣からの厚い信頼の証拠でもある。

　今年１月。鳴尾浜球場で金本監督に新年のあいさつに向かうと、「８回、任せてもいいのか？」と問われた。「はい！いけます！」と即答したが、シーズン序盤は調子が上がらず初昇格は８月９日。それでも出遅れを取り戻す快投を続けている。盤石の救援陣が控えるため劣勢での登板が続くが、ボールの質、投球内容はセットアッパーに引けを取らない。（巻木　周平）