阪神・安藤　涙の引退会見…後輩に託す「日本一になってほしい」

[ 2017年9月16日 05:50 ]

　阪神・安藤優也投手（３９）が１５日、西宮市内のホテルで引退会見を行った。虎一筋、１６年間の現役生活にピリオドを打つ決断を下したベテランは、涙ながらに、果たせなかった日本一の大願を後輩たちに託した。

　現状では、レギュラーシーズンの甲子園最終戦となる２５日のＤｅＮＡ戦で引退登板する可能性が濃厚。０３、０５年と２度のリーグ優勝に貢献した功労者に対し、球団側がコーチとしての入閣か、フロント入りを検討していることも判明した。

　猛虎に捧げた一途な思い…。ユニホーム姿で臨んだ会見で、安藤は何度も「タテジマ」で涙をぬぐった。

　「０３年、１８年ぶりに優勝して、その輪の中にいられた。０４年はアテネ五輪に出させてもらい、０５年にも先発として優勝の輪に入れたのも、思い出。０８年から３年連続で開幕投手をやらせてもらった。苦しい時期もありましたけど、苦しさを乗り越えて、本当にいろんなことがあった１６年間でした」

　中身の濃い１６年間を思い返すと、自然と熱いものが、頬を伝った。先発、中継ぎの両方で優勝を経験し、１３年からは４年連続で５０試合登板を果たすなど近年は、ブルペンの屋台骨を支えた。背番号１６にしか描けない野球人生を全力で駆けてきた。

　そんな３９歳が、忘れられないシーズンに挙げたのは、意外にも１軍登板がないまま苦しい２軍暮らしが続いた今季だった。

　「良い思い出、悔しい思い出でもありますけど、ファームに落ちた１年間は貴重な１年だった。若手と一緒に練習してきて、野球に対する考え方、姿勢をあらためて考えさせられた１年だった。新しい野球観を発見できた。若手に感謝したい」

　春から昇格を争ってきた若手をいつしか、頼もしく感じるようになった。「ボール自体はね。（良いボールを）投げる後輩はいっぱいいる。１軍も若くてイキの良い投手が出てきてる。僕の力は必要ないのかなと。そこが引き際なのかなと」。

　８月に現役引退を検討し始め、家族や両親にも相談し、今月に入って決断。１２日には球団事務所を訪れ、意思を伝えた。２軍では夏場まで防御率０点台をキープしたように、現役続行への思いもあった中で、若く、たくましい力の数々が“降板”を決意させた。

　「日本一という目標は成し遂げられなかった。後輩たちには日本一になってほしい」

　唯一、マウンドに置き忘れてきた「日本一」という大目標は、託した。自身がそうであったように、タテジマを誇りに腕を振る若虎たちに。（遠藤　礼）