石川　球団史上最年長の３７歳開幕白星「今回で最後と思って」

セ・リーグ   ヤクルト９―２ＤｅＮＡ （ 2017年3月31日    神宮 ）

＜ヤ・Ｄ＞ライトスタンドのファンの声援に応える石川
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　流れが変わるかもしれない。百戦錬磨のベテラン、ヤクルト・石川は察知していた。最大のヤマ場は６回２死。２ランで１点差に迫られて、４番の筒香を迎えた。

　「２アウトからでも点を取るのがベイスターズ。ズルズル行かないように何とかしたかった」

　前２打席も踏まえて外角一辺倒で攻めた。２ボール２ストライクからの５球目。カットボールが外角いっぱいに決まり、見逃し三振を奪った。「狙い通りですね」。力強く拳を握った。反撃の芽を摘んだ相手打線を９回まで沈黙させた。

　昨年は８勝止まり。「何か変えないといけないと思った」。オフには投球フォームを変える決断を下した。ＹｏｕＴｕｂｅでレンジャーズ・ダルビッシュやヤンキース・田中らの動画を見た。左右も、時代も関係ない。メジャーの外国人投手や元巨人・江川卓の映像なども見て参考にした。新フォームは「３月途中のオープン戦からしっくりきた」。変えたのは「間」。より下半身の力が上半身に伝わるようになった。直球の球速は１３０キロ台でも芯を外す。この試合でも初回、２回に併殺打。「あれで乗っていけた」。石川らしい高度な投球がよみがえった。

　昨年は投手陣が不振でリーグ５位。石川は「今年は投手で勝ったと言われたい」とコーチ陣とともに投手陣を束ねてきた。真中監督も「走者を出しながら、石川らしい投球だった」と絶賛。試合前から降り続く雨の中で力投を続けた。左ふくらはぎをつって６回２失点で降板したが、次回登板に影響はなさそうだ。

　８１年の松岡の３３歳を大幅に更新する球団史上最年長３７歳での開幕勝利で自身開幕戦５勝目。「今回で（開幕投手は）最後と思って投げた」。スタンドには２人の愛息の姿もあった。エースとして父として。手本になるような石川の投球が、開幕戦勝利を呼び込んだ。　（川手　達矢）