野村よ２５１勝東尾を追え！有藤氏が頭脳派右腕にエール

２０１６プロ野球最優秀バッテリー賞

社団法人電池工業会・淡路谷専務理事から表彰される野村
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　広島・野村は真剣な表情で、大先輩の話に聞き入った。バッテリー賞選考委員の有藤通世氏（スポニチ本紙評論家）から大投手としての素質を認められた。「野村君の投球は東尾タイプ。彼は２５１勝した。ぜひ、それぐらいの数字を残せるように頑張ってほしい」と激励され、野村が進むべき道を照らしてくれた。

　１５０キロを超えるような剛球はない。両リーグで規定投球回に到達した投手の中で９１奪三振は最少。駆け引きを制し、抜群の制球力で凡打を築く。「１年間、ローテを一度も飛ばすことなくマウンドに立てたことは自信になった」。東尾修氏（本紙評論家）と同様の頭脳的な投球スタイルで、今季の野村はリーグトップの１６勝を積み重ねた。

　だが、笑顔も一瞬だけ。２５年ぶりリーグ制覇の原動力となったが「１年では意味がない」と気を引き締める。「石原さんは調子のいい時と悪い時でリードも構え方も変えてくれる。いい時はコース、悪い時は大胆にという感じ」。最多勝、最高勝率の２冠は女房役・石原のおかげと感謝する。

　どこまでも謙虚な右腕の姿に、有藤氏は「東尾は性格が悪いが、彼は性格がいい。だから２５０まで行くか分からんが…」と続けて爆笑を誘った。それでも、石原は「試合が始まったら（野村は）ひょう変する。負けず嫌いを前面に押し出して投げている」と証言する。プロ５年で４９勝の野村が通算２５１勝の東尾氏のような活躍を続ければ、広島に黄金期が到来する。（桜井　克也）