オリ　右の大砲候補新助っ人獲得　日本の複数球団がリストアップ

　オリックスは２４日、新外国人として大リーグ・マリナーズのステフェン・ロメロ外野手（２８）を獲得したと発表した。

　１年契約で年俸は８５万ドル（約９６００万円）プラス出来高払い。右の大砲候補加入に、福良監督も「（期待する打順は）やっぱり４番。うちの一番足りなかった長打力に期待したい」と喜んだ。

　ロメロは１０年ドラフトでマリナーズに入団し、１４年にメジャー昇格。今季までの３シーズンで９４試合に出場し、打率・１９５、４本塁打だった。ただ、今季３Ａでは打率・３０４、２１本塁打、８５打点と安定した成績をマーク。マイナー通算で１００本塁打を放つなど日本の複数球団がリストアップしていた好打者で、オリックスはマリナーズに移籍金を払い、獲得に成功した。

　長村球団本部長は「ホームランも今年の（３Ａでの）２０本ぐらいは打ってくれるだろうが、長打力というより確実性」と評価。日本球界への適応力も決め手の一つとした。打撃を映像でチェックした福良監督も「穴が少ないかな」と期待。チームには少ない右の大砲候補だけに、左打者のＴ―岡田や吉田正らと中軸を組ませる構想だ。

　今季はブランコ、ボグセビックらの４番候補が不発で、チームは最下位。８４本塁打はリーグ５位で、チーム打率、総得点ともにリーグワーストだった。加えて糸井のＦＡ移籍も決まり、得点力不足解消が課題だっただけに、ロメロ加入は明るい話題となりそうだ。

　◆ステフェン・ロメロ　１９８８年１０月１７日、米国アリゾナ州出身の２８歳。オレゴン州立大から１０年ドラフト１２巡目でマリナーズに入団。１４年にメジャーデビューし、１６年までに９４試合に出場。マイナーリーグでは通算５８８試合で打率．３０６、１００本塁打、４４２打点。主に外野手で、右投げ右打ち。１メートル８８、１００キロ。