【内田雅也の追球】阪神“コーヒー１杯組”の真価が問われる来季

[ 2016年9月11日 08:20 ]

セ・リーグ阪神１―９ヤクルト

（9月10日神宮）
　メジャーリーグに「ワン・カップ・オブ・コーヒー」という言い方がある。同名の映画もあるほどで、俗語としてよく使われる表現だ。

　９月になると、アクティブ・ロースター（ベンチ入り枠）が２５人から４０人に拡大される。マイナーから入れ代わり立ち代わり、多くの選手が昇格する。主に明日のメジャーリーガーを夢見る若手選手である。

　「ワン・カップ――」はこの９月以降に「１杯のコーヒーを味わう短い期間だけメジャーリーグにいた選手」という意味である。いわば「コーヒー１杯組」である。

　日本のプロ野球には、この手の門戸開放ルールはないが、同様の措置は取られている。優勝の望みがなくなったチームは来季に向けて、主に若手選手たちを試験的に１軍で登用する。

　阪神は、もうクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出、３位の可能性がほとんどなくなった。目の前の勝利よりも、来季を見据えた育成への力点が強くなる状況にある。

　この日は新人・板山祐太郎が１軍登録された。先発７番で６月１日以来３カ月ぶりの１軍出場を果たした。１回裏の守備で左中間飛球を落球（失策）した後、２回表の打席で中前打を放った。

　岩田稔も４月２７日以来４カ月半ぶりの１軍復帰だった。不調続きだったベテランも来季に向けて試される立場なのだ。７回裏に登板が回ってきたが制球も球威も欠いて、４失点と試合を壊した。

　ただ、新監督・金本知憲を迎え、「超変革」の旗印を掲げた今季は、春先から若手を登用し続けたシーズンだった。１軍のコーヒーを何杯も飲んだ若手が数多くいる。問題は、うまいコーヒーの味を忘れず、１軍に定着できるかである。

　その点、選手も首脳陣も、真価が問われるのは来季である。その勝負がもう始まっている。

　試合の妙味は薄かった。山田哲人のアーチ３発に阪神ファンからも歓声があがったほどだ。神宮から直線距離で５キロ余り、東京ドームの熱気にはほど遠い。それでも、なぜか入場券は完売の超満員、観衆発表は３万を超えた。ＣＳ争いを見込んで前売り券を買っていた人びとだろうか。

　試合後、神宮記者席のテレビで広島の優勝を観た。美しい涙にあふれていた。敗者として、まずは敗戦を認め、勝者をたたえたい。明日に向け、この悔恨の夜を忘れてはいけない。　＝敬称略＝　（スポニチ本紙編集委員）