オリドラ１吉田正　２戦連続弾！ブーマー氏絶賛「パワーある」

＜オ・ソ＞８回無死、吉田正は右越えに勝ち越しソロ本塁打を放つ

パ・リーグ オリックス４―３ソフトバンク

（9月9日 京セラＤ）
　３打席凡退していても、プラス思考は変わらない。オリックスのドラフト１位ルーキー・吉田正がソフトバンクを首位から陥落させる２試合連続のアーチを描いた。

　３―３の８回、森福のスライダーを捉えた打球は高々と舞い上がって右翼席へ。「失投ですかね。捕手の“うー”という声が聞こえたので。正直、入るとは思わなかったので“ギリギリで入ってくれ”と思って見ていた」とボールの行方を目で追いながら、祈った。

　「悪いイメージだと振れなくなる」と、常にプラスのイメージを膨らませるのがルーティンだ。前日はリーグトップの１４勝を挙げている左腕・和田から同点２ランを放ち、プロ入り初のお立ち台に上がった。この日も左腕から決勝弾。２日連続のお立ち台では「こういう場面で打てて良かった」とはにかんだ。「左対左」を苦にしない。７本塁打のうち、３本が左投手からマークしている。

　「これだけ思いっきり振れる選手は久しぶりに見た」。１４年まで青学大を率いた河原井正雄前監督は、吉田正の入学時の印象をこう語る。東都リーグでは１年春から神宮デビューを果たした。小久保裕紀、井口資仁ら長距離砲を育てた名将が舌を巻くほどの「振れる魅力」を持っていた。試合前には８４年に前身の阪急で３冠王に輝いたブーマー氏が訪れ、ともにプレーした福良監督らを激励。１メートル７３と小柄ながら柵越えする吉田正の打撃練習を見守り「彼はパワーがある」と驚いていた。

　プロ１年目の今季は３月２５日の西武との開幕戦（西武プリンス）で「１番・ＤＨ」でスタメン出場。６試合連続安打を放つ上々のスタートを切ったが、腰痛で４月２４日に出場選手登録を抹消され、再昇格は８月１２日だった。離脱した悔しさを振り払うように、フルスイングを貫く。そんな姿に福良監督は「楽しみですね」と目を細める。チームは１２球団で最も遅い５０勝到達となったが、ルーキーの存在は来季への明るい材料になっている。

　残り１８試合で、２桁本塁打まであと３本。２３歳は「どうせなら打ちたい」と闘志を燃やした。

　◆吉田　正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日、福井県生まれの２３歳。小１から麻生津ヤンキースで野球を始める。足羽中では鯖江ボーイズに所属。敦賀気比では１年春からベンチ入りし同年夏、２年春に甲子園出場。青学大では１年春秋にＤＨ、３年秋に外野でベストナイン。１メートル７３、８０キロ。右投げ左打ち。