広島・新井“偉業”あと４　この日達成の記録には「それは全然知らなかった」

[ 2016年4月23日 08:15 ]

セ・リーグ広島９―１２阪神

（4月22日マツダ）
　広島・新井貴浩内野手（３９）の偉業達成が秒読みに入った。２２日、古巣の阪神戦（マツダ）で２安打４打点の活躍。初回に走者一掃の同点二塁打を放つと、８回にも適時打を中前に運び、２０００安打まで残るは４本だ。１試合４安打は今季１度あり、２３日にも大台到達の可能性がある。試合は９―１２で敗戦。投手陣の２試合連続２桁失点が響き、阪神と入れ替わって４位に後退した。

　４点を追う終盤８回２死二塁。新井のバットから弾かれたライナーが中前で弾むと、あきらめないファンの大歓声が上がった。１ボールから、４番手・高橋が投じた真ん中低めのスライダー。打席で集中力を研ぎ澄ませ、１９９６本目の安打を刻んでみせた。

　「最後まで絶対にあきらめない気持ちで、皆がやっていたんでね」

　３点を追う初回からパワー全開だった。田中、菊池、丸の３連打で築いた無死満塁の絶好機。フルカウントから、メッセンジャーの１４５キロ内角低め直球をジャストミートすると、打球は右中間を深々と割った。３人の走者は相次いで生還。値千金の同点二塁打だ。

　「（３点を）取られた直後だったし、皆が必死になって塁に出てくれるのでね。気持ちを入れて打席に入れた。ランナーを返せてよかった」

　史上４０人目となる通算３５０二塁打。「それは全然知らなかった」と言うが、同点の延長１２回に２点決勝打を放った１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）よろしく、ここ一番はめっぽう強い。得点圏打率・４２３はリーグ３位。だからこそ、二ゴロに倒れた４回２死満塁を悔やむ。

　「甘い球だったけど、力んでしまった。何とかしたかったけどね…」

　だからと言って、２安打４打点が色あせることはない。２０００安打まで残りは４本。今季は４月５日のヤクルト戦で既に４安打を放った実績があり、今日２３日、一気にクリアするケースは十分ある。少なくとも、新井自身も望む「本拠地の阪神戦で」の偉業達成は可能性が広がった。

　「大味な試合になってしまったけど、攻撃陣はリードされた中でも集中力を切らさず、しっかり攻撃してくれた」

　最後まであきらめず１４安打で９点を奪った打線を、緒方監督はそう称えた。その中心にいるのが４番・新井だ。７年間在籍した古巣・阪神との対戦。試合前には、兄貴分と慕った金本監督にあいさつするシーンも。ただ敗戦後で、敵将に関する質問は「ノーコメント」とさえぎり、短く言った。

　「あきらめない気持ちを明日につなげたい」

　いよいよ秒読み。快挙は勝利に結びつける一打で飾りたい。　（江尾　卓也）

　▼広島・エルドレッド（３、６回にソロアーチ。１試合２本塁打に）自分の打撃に関しては非常にいい内容のゲームだった。ストライクゾーンの中でボールを見極められた。

　▽新井（広島）通算３５０二塁打　２２日の阪神４回戦（マツダスタジアム）の初回に達成。プロ野球４０人目。初二塁打は９９年９月１５日のヤクルト戦。