巨人・田口「甘くなった」１球に泣く…甲子園決めた母校にエール勝贈れず

＜広・巨＞６回２死一塁、広島・梵（手前）に左越え２ランを浴びた巨人先発・田口

セ・リーグ 巨人０－５広島

（7月26日 マツダ）
　打球の行方を、しばらく見つめていた。巨人の１９歳左腕・田口は一球の怖さをあらためて痛感させられた。

　０―０で迎えた６回。グスマン、新井を２者連続三振に仕留めたが、シアーホルツに四球を与える。続く梵に対し、２ボール１ストライクから、今季２盗塁のシアーホルツがスタートを切った。「走ったのが見えて（投球が）甘くなってしまった」。真ん中高めに入った直球を梵は逃さず、左中間席への先制２ランに。これが決勝点となった。

　地元・広島でプロ２度目の登板。試合前練習の直前に、母校・広島新庄が夏の甲子園初出場を決めた。テレビで見届けた左腕は「僕たちはできませんでしたが、迫田監督を甲子園に連れて行ってくれたことが本当にうれしい」。２年前、瀬戸内との決勝戦で１９奪三振も０―０の延長１５回引き分け。再試合は０―１で敗れた。伝説の死闘を演じた田口は、後輩たちに背中を押されてマウンドに上がったが、６回２失点で３敗目。チームの連勝も２で止まり、再び借金１で３位に転落した。

　原監督は「（ジョンソンと）互角に投げ合っていたし、よかったと思います」とねぎらったが、１軍で６回以上投げたのがプロ初登板の４月１１日ヤクルト戦（東京ドーム）の１度だけ。田口は「あの展開なら７、８回までいけたと思う」と唇をかんだ。主将の坂本からは「外国人とはいえランナーを警戒しながら投げないといけない」とアドバイスも受けた。

　母校の快挙を喜びつつも、感慨に浸る暇はない。「刺激は受けましたけど、（自分は自分で）頑張らなきゃと思う。やるべきことをやらないと（２軍に）落とされる」。戦うステージは違えど、２年前と同じように、悔しさを次への糧とする。　（大林　幹雄）

　▽田口の３年夏の広島大会決勝　１３年７月２８日に瀬戸内と対戦し、広島新庄のエースとして相手右腕の山岡（現東京ガス）と投げ合い、０―０の延長１５回引き分け再試合。２１３球を投げて、１３安打されながらも１９奪三振。１日挟んで３０日の試合は、７回まで無失点も８回に失点。０―１で敗れて甲子園切符を逃した。田口は「上で騒がれるように頑張りたい」とプロ志望を表明した。