智弁和歌山３年ぶり聖地へ　エース斎藤３安打完封「１２０点」

＜智弁和歌山・和歌山商＞甲子園切符を手にした智弁和歌山ナインは、エース斎藤（左中央）に駆け寄り一番ポーズ

第９７回全国高校野球選手権和歌山大会決勝 智弁和歌山２－０和歌山商

（7月26日 紀三井寺）
　智弁和歌山の左腕・斎藤が９回２死一、二塁から最後はこん身のスライダーで和歌山商・野島を二ゴロに仕留め、３安打完封。３年ぶりに夏の甲子園キップを手に入れた強豪校のエースはマウンドにできた歓喜の輪の中で号泣した。

　「みんながよく守ってくれたおかげです。三振１０個だけど、ボクは打たせて取るタイプ。甲子園に行けるんで１２０点」

　初回からＭＡＸ１４１キロの直球で内角を攻め、スライダーを自在に操った。ちょうど１年前の７月２６日。昨夏の決勝で市和歌山に延長１２回サヨナラ負けを喫した。敗戦の新聞記事とともに下宿のベッド脇の壁に銀メダルを貼り付けた。「これを見て、悔しさを忘れなかった」。準々決勝で市和歌山に勝ち、新聞記事は破り捨てた。「帰ったら銀メダルを外します」。ピカピカの金メダルを首に掛け、やっと笑みがこぼれた。

　「３年生をぜひ夏の甲子園に連れて行きたかった。６４勝目？選手にお願いします。甲子園では智弁（和歌山）の野球をせんと。勝ちたいですよ」

　甲子園最多の通算６３勝を誇る高嶋仁監督は大会までの約１０日間で打線を立て直すつもりだ。好投手・斎藤と強力打線なら、全国制覇も夢じゃない。（古野　公喜）

　◆智弁和歌山　教育目標は「誠実・明朗」。ＯＢに日本ハムの西川ら。

　▼日本ハム・西川（１０年度卒ＯＢ）和歌山で勝つことが当たり前のようになっているのでプレッシャーは凄い。監督はいつもベンチ前で仁王立ちしているので、選手よりも先に倒れないか心配ですね。