ケガなく公平に…全パ率いた工藤監督　気配りと初の「ため息」

オールスター第１戦でベンチから試合を見つめる（左から）ソフトバンクの工藤監督、オリックスの福良監督代行、日本ハムの栗山監督

　広島駅の新幹線ホームは人影もまばらだった。球宴第２戦終了から１時間後。線路の先にはまだ、スタジアムを照らす光が見える。ひいきの選手が全セの勝利に貢献。誇らしげなカープファンの喧騒が、数百メートル先まで押し寄せてくるようだ。

　「やっと終わった。よかったよ。みんな使えたしケガなく終われた」

　声の主は２戦２敗に終わった全パを率いていた工藤監督。驚いたのは昨年１１月の就任以来「ため息」など耳にしなかったからだ。疲労の色が濃かった。肉体的なものではないのは分かった。「きのうの夜、これは眠れないなと思った。缶ビール２本。飲んでようやく眠った」。笑顔あふれるベンチは一見、和やかだった。だが、苦しみは想像を超えていたようだ。

　前日１７日の第１戦（東京ドーム）で失敗した。９回を投手６人でリレーさせるつもりだった。だが、リードを許した時点で計算は狂った。全パは先行だ。負けている展開では９回の裏はない。気づいた時には７回を森（ソフトバンク）が投げ終えていた。残り１イニングで投手２人。８回には宮西（日本ハム）が２死二塁とした場面で９回の予定だった松井裕（楽天）を投げさせるしかなかった。「申し訳なかった」と指揮官は試合後、すぐに反省の言葉を吐露した。

　失敗から学べる人は一流だ。２戦目は吉川（日本ハム）、十亀（西武）、武田（ソフトバンク）が２回ずつ。その後は１回ずつディクソン（オリックス）、増田、高橋朋（西武）のリレーを選手にも伝えていた。だが、練習中に登板予定の投手を集めると、帽子を取り、親子ほど年の離れた選手に変更を願い出た。

　新たな順はこうだ。吉川（２回）―ディクソン（１回）―十亀（２回）―増田（１回）―武田（２回）―高橋朋（１回）。

　自軍の武田を７、８回に置き、リードされた条件ならば１回に減らし、高橋朋に８回を任せる。いわゆる「調整役」に置いた。気配りは２番手のディクソン。当初、３番手の投手は５、６回を投げる。５回の終わりにはグラウンド整備があり、球宴ではこの時間を利用したイベントも見所。投手が「待ち時間」でリズムを崩さないようにする細やかな配慮だった。

　野手に関しても打席が均等に回るように考えた。「最後、嶋君に打席が回れば完璧だったのにな」。就任１年目。右も左も分からぬままだった。他球団の選手を預かる上で故障防止はもちろんだが「不公平感を与えてはならない」を最優先。球宴の監督と言えばベンチでうちわを片手に談笑するイメージを勝手に抱いていたが、その苦悩は水面の下で足をばたつかせる白鳥のようだった。（福浦　健太郎）