日生４強！藤井貴　右足負傷も魂のＫＫ締め　12回タイブレーク制す

＜日本生命・トヨタ自動車＞４強一番乗り！４回途中から救援し無失点に抑えた日本生命・藤井貴

第８６回都市対抗野球第９日・準々決勝 日本生命４―２トヨタ自動車

（7月26日 東京Ｄ）
　２回戦２試合と準々決勝１試合が行われた。日本生命（大阪市）は、４回途中から登板した２番手の藤井貴之投手（２７）が快投。トヨタ自動車（豊田市）打線を２安打無失点に封じ込めて延長１２回タイブレークの末、下して４強一番乗りを果たした。三菱重工広島（広島市）、ＮＴＴ西日本（大阪市）がそれぞれ８強入り。また、東芝（川崎市）が敗れて関東勢は全て敗退。関東勢が１チームも８強に進出できないのは史上初となった。

　最後はこの試合最速、１４５キロの直球だった。藤井貴の９２球目。先制２ランを放っていたトヨタ自動車の主砲・木下のバットに空を斬らせた。延長１２回１死満塁のタイブレーク。２点勝ち越して迎えた直後のマウンド。２者連続三振で締めた右腕は「必死でした。１点は取られてもいいと思って投げた」と汗を拭った。

　絶対的エースの佐川が捕まり、４回途中からのロングリリーフは鬼気迫る投球だった。右足首はテーピングで固めていた。１０回、一塁ベースカバーの際に打者走者に踏まれてベンチで治療を受けた。十河章浩監督は降板も考えたが、本人が「行きます」と宣言。約４分間の中断後、マウンドに戻ると後続も断った。結局８イニングを２安打無失点で投げきった。

　気持ちも強いが技もある。タイブレーク最初の左打者を１ボール２ストライクと追い込んだ。最後は外角のボールからストライクになる宝刀スライダーで空振り三振。「格好良く言えば“バックドア”ですかね」。会心の投球を振り返った。

　同大から入社５年目。なかなか結果を残せず、マウンドで考え込んでいらつく姿をコーチらにとがめられたこともあった。先輩の佐川から冷静な投球を学んだ。「佐川さんが粘り強く投げているのを近くで見ている」。大事な一戦でその佐川の窮地も救って恩返しした。

　チームは優勝した９７年以来の４強進出。「やっとチームに貢献できた」。藤井貴が最高の笑みを浮かべた。　（君島　圭介）

　◆藤井　貴之（ふじい・たかゆき）１９８８年（昭６３）５月２９日生まれ、大阪府出身の２７歳。枚方市のキングシャイアンスで小２から野球を始める。小６から投手。天理２年の春夏、３年夏に甲子園出場。巨人・小林は同大、日本生命で１学年後輩。１メートル８５、８５キロ。血液型Ｏ。