上本、２９歳バースデー先頭打者弾！前夜の悪夢振り払う“号砲”

＜Ｄ・神）＞１回無死、上本が左中間に先頭打者弾を放つ

セ・リーグ 阪神７－６ＤｅＮＡ

（7月4日 横浜）
　虎党が奏でる「ハッピー・バースデー・トゥー・ユー」が鳴り終わる前に上本はダイヤモンドを一周していた。山口の初球を完ぺきにとらえるプレーボール本塁打で、自身の２９歳の誕生日をド派手に祝った。同じ横浜の地で放った昨年８月１７日以来となる自身３本目の先頭打者アーチが記念すべき初のバースデー弾。昨夜の悪夢を振り払う電光石火の一撃で、打線に“号砲”を鳴らした。

　「とにかく出塁することを意識して、積極的に行こうと思っていた。いい形で先制することができてよかったです」

　選手会長の勢いは止まらない。「（コンパクトに打つことを）意識していますから」と振り返るように、投手側に入り気味だったバットを縦に構え、左足の上げ方も変えたスムーズな打撃フォームで快打を連発した。先頭で迎えた５回は右前打で出塁し、３点目のホームイン。８回の左前打で今季３度目の猛打賞を記録するとともに、通算３００安打にも到達した。

　躍動する背番号４の背中が、大和の闘志にも火を付けた。「いい形でクリーンアップにつなぐことができた」。与えられた役割に満点の働きで応えた。初回は追加点にこそ結びつかなかったが、上本の本塁打に続く左翼線二塁打で好機演出。その後は、２四球２犠打と「つなぎ役」に徹し、前夜に犯した２度のバント失敗を帳消しにした。

　先のヤクルト戦では不発だった１、２番コンビで計４安打２四球。その６出塁が得点源となった。「少しずつ（打線の）形が出来つつある。これまで、あまり無かった粘り強さが出始めた。元々、それがある２人だけどね」。和田監督もホオを緩めた。だが気持ちまで緩むことはない。殊勲の選手会長は「明日も明後日も、ずっと大事です」と前を向いた。（惟任　貴信）

　○…上本（神）の初回先頭打者本塁打は１４年７月１４日の中日戦（ナゴヤドーム）、同８月１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）に続く３本目で、いずれも表の攻撃。初球を打ったのは前回ＤｅＮＡ戦に続く２本目となった。この日は２９歳の誕生日。７月４日の試合出場は昨季のＤｅＮＡ戦（静岡）以来２度目。今回と同じく１番・セカンドでスタメン出場しているが、第１打席はショートゴロ。５打数１安打の打点なしだった。