マー君３戦ぶりＱＳ　速球系増え５２・１％「自分の中では手応え」

＜ヤンキース・レイズ＞６回６安打３失点で手応えをつかんだ田中

ア・リーグ ヤンキース７―５レイズ

（7月3日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２６）は３日（日本時間４日）、レイズ戦に先発し、６回を６安打３失点で降板。その後、味方打線が３点差を追いつき、延長１２回に逆転サヨナラ勝ちしたため、勝敗は付かなかった。これで４戦白星なしとなったが、３試合ぶりのクオリティースタート（６回以上、自責３以下）で直球はメジャー自己最速タイの９６マイル（約１５４キロ）を計測。完全復活へ、確かな手応えをつかんだ。

　躍動感が違った。田中がよみがえった。甘く入ったスプリットを痛打され、いきなり２失点した初回。「ゲームの中で重かった２点。反省しないと」と切り出したが、全２６球中、７割近い１８球がツーシームを含む速球で、うち１２球が９３マイル（約１５０キロ）を超えた。強い気持ちが表れていた。

　「真っすぐをしっかり投げられないと変化球も生きてこない」。６回を６安打３失点。全９６球中、速球が半数以上、５２・１％の５０球に達した。２試合連続の自己ワースト３被弾で５回６失点だった前回６月２７日のアストロズ戦は、９８球中３２球（３２・７％）だっただけに、大きな変化だ。０―３で降板したが、味方打線の反撃でメジャー初の３連敗を免れ、自身も右腕に確かな感触が残った。

　「数字だけ見れば、今回も実力は出ていなかったんじゃないかと言われると思うけど自分の中では手応えを感じているし、ここ２戦の内容とは大きく違うと思う」

　メジャー自己最速タイの９６マイル（約１５４キロ）を計測しただけでなく、１５０キロ超えは計２２球。加えて速球のストライク率は６８％と、前回５９％から大きく改善させた。登板間は前回に続き異例の２日連続ブルペン入り。キャッチボールから軸足の右足に３～４秒以上、丁寧にゆっくり体重を乗せ、威力と制球の底上げを確認。「そういうシンプルな部分もあったし、感覚的な部分もあった。自分の中でトライしている中で抜けてしまったものもあった」。小さなズレの積み重ねで大きなズレが生じていたが、自分の投球と向き合い、形が見えてきた。

　「次の登板は楽しみですね」。次回予定の９日（日本時間１０日）アスレチックス戦は前半戦最終登板となる。右腕に宿る確かな手応え。結果に結実させてこそエースだ。