阪神“無名左腕”が首位浮上の立役者！山本、プロ初先発勝利

[ 2015年7月5日 05:30 ]

セ・リーグ阪神７－６ＤｅＮＡ

（7月4日横浜）
　阪神を３日ぶり首位へ導いたのは実績のない１３年ドラフト５位の男だった。４日のＤｅＮＡ戦（横浜）にプロ初先発した山本翔也投手（２６）が５回２失点の粘投。うれしい初勝利だ。結果が出なければクビも覚悟して迎えた２年目。直球の最速が１４０キロに満たない中、２軍暮らしで磨いた変化球を駆使した力投で勝率５割復帰にも貢献。大混戦のセ界で無名に近かった左腕が輝き、猛虎再出発の１０００１試合目となった。

　この一戦に懸ける思いがあふれ出た。３者凡退は３回の一度だけ。毎回のように走者を、それも得点圏に背負いながら山本は粘った。１点差に迫られた５回２死。一瞬、快音の響いた筒香の左飛を見届け、拳をグッと握った。９４球すべてに魂を込めて投げた。

　「チャンスは今回しかないと思った。何とか気持ちで頑張りました」

　キャンプイン前日、沖縄の選手宿舎の自室で覚悟を決めた。「今年ダメなら終わり。１年間、そういう思いでやる」と。大学、社会人を経た２６歳の即戦力入団ながら昨季１軍ではわずか２試合の登板。「年齢的にも即戦力で活躍しないと、この先、自分を見てもらえない」。悲壮感でいっぱいだった。

　開幕１軍を漏れ、４月は２軍でも登板機会に恵まれず焦りが募った。法政大時代もリーグ戦でわずか３試合登板の控え組。社会人・王子で実力を開花させ、プロをつかんだ経験には逆境をはね返す力が宿っていた。

　出番のない時間を前向きに過ごした。シャドーピッチングや体幹強化に黙々と努め、中日・山本昌ら同じ左腕の映像にかじりついた。２軍で精度を高めたカーブでＤｅＮＡ打線のタイミングを外し、今季から習得したシュート、チェンジアップも駆使。１４０キロ台に届かない直球を“速球”に変えた。

　友の思いも背負って投げた。王子時代の１３年６月。後輩で４番を打っていた真弓竜一さんが急性リンパ性白血病で離脱。ナインは都市対抗予選の前に真弓さんの背番号２５を刻んだリストバンドを製作。山本もポケットにしのばせて戦った。

　「入院してるのに病院からメールもくれた。ドラフトにかかる可能性もあった選手。社会人の時は“一緒に戦っている”という気持ちでリストバンドも付けていた。プロに行ってもその気持ちは変わらない」

　今回の初先発を控えた数日前のことだ。休部状態ながらグラウンドで練習する真弓さんの姿を映した動画が本人から送られてきた。いまも自宅に保管するリストバンドとともに勇気をもらった。

　５回で降りた後、勝利の瞬間までは長かった。高校生の頃、母・佐智子さんに「私たちのためにお金を使わなくていい」と言われ、両親の誕生日などにプレゼントした記憶はない。やっと手にしたウイニングボールの贈り先は「両親に…」と決めていた。友に、そして、家族に届ける初勝利だった。（遠藤　礼）

　◆山本　翔也（やまもと・しょうや）１９８８年（昭６３）１０月１２日生まれ、福井県出身の２６歳。小３で野球を始め、中学時代は武生ボーイズに所属。福井工大福井では１年夏に甲子園出場も登板機会なし。法大では１学年上の二神（現阪神）、同期の加賀美（現ＤｅＮＡ）らの陰に隠れ、リーグ戦３試合で未勝利。社会人の王子製紙（現王子）で才能が開花し、入社から３年連続で都市対抗出場。１３年ドラフト５位で阪神入り。今季推定年俸５４０万円。１メートル８３、８９キロ。左投げ左打ち。