上原３人斬り　今季初登板Ｓ、見えてきた先発100勝＆100Ｓ

＜レッドソックス・ナショナルズ＞初セーブを挙げ、捕手・ライアン・ハニガン（左）と抱き合って喜ぶ上原

インターリーグ レッドソックス８―７ナショナルズ

（4月14日 ポストン）
　左太腿裏の張りで出遅れていたレッドソックスの上原浩治投手（４０）が１４日（日本時間１５日）のナショナルズ戦で９回に今季初登板し、セーブを挙げた。クリーンアップを２三振を含む３者凡退に抑えて１点差を守る、鮮やかな復帰劇だった。後半戦不振だった昨年の８月１２日レッズ戦以来となったセーブは、日米通算９５個目。日本投手で江夏豊、佐々岡真司に続く先発１００勝＆１００セーブへカウントダウンが始まった。

　お決まりのハイタッチは、少しおとなしめだった。戦いの場に帰ってきた安ど感。勝利の儀式を終えた上原は「ホッとしています。自分の中できょうが開幕なので、やっと合流できたなという感じ」と口にした。

　３月１７日に左太腿裏の張りを訴え、故障者リスト（ＤＬ）入りしての開幕。戦列復帰２日目で訪れた初登板は８―７の９回だった。相手は昨年ナ・リーグ東地区優勝のナ軍の主軸。いきなりの火事場投入はベンチの厚い信頼の証だった。

　「特別な思いはなかった。冷静に入れた」

　ハーパーを空振り三振。４番のＲ・ジマーマンには２球目、甘くなったスプリットを左翼ポール際に大ファウルされた。ナ軍がビデオ判定を求めた、あわや同点弾という当たり。それでも４球目で左直に抑え、ロビンソンも空振り三振させた。１４球中１２球のスプリット攻めで３人を封じた。

　離脱中の３日に４０歳になった、メジャー全体で６番目の年長選手。左太腿は古傷でもあり、細心の注意を払って最短復帰を目指した。前日も試合後「風呂にゆっくり漬かりたい」と、球場でそそくさと食事を済ませてコンディションを整えることに専念。「試合になってしまえばそこ（故障）と戦っているわけにはいかない」と言い切った。

　日本投手３人目の先発１００勝１００セーブに進む守護神は「始まったばかり。これからです」と、すぐに先を見据えた。チームは５２年以来、６３年ぶりの開幕３カード連続勝ち越し。大補強でア・リーグ東地区優勝候補筆頭にいるレ軍に、不可欠なピースが戻った。