楽天・西田　天国のジンベエザメにささげた同点３ラン

＜西・楽１１＞８回無死二、三塁、同点３ランを放った西田（右）は嶋に迎えられる

パ・リーグ 楽天９－８西武

（7月21日 西武Ｄ）
　起死回生の一発にも会心の笑みはなかった。笑顔がトレードマークの楽天・西田は、淡々とした表情でベースを回った。

　「直前の７回に守備でミスをしていたので、何とか取り返そうと思って打席に入りました」

　松井稼に代わり、６回の遊撃守備から途中出場。３点を追う８回無死二、三塁でめぐってきた最初の打席で同点の左越え６号３ランを放った。直前の７回２死三塁の守備では記録は安打ながら、炭谷の投手を強襲したゴロの処理にもたついてアウトにできず、追加点を許した。汚名返上の一撃。「もっといいプレーをして、チームに貢献したい」。本音を漏らした。

　「ポスト松井稼」と期待される大型内野手。４年目の昨季はベンチ要員ながらリーグ優勝と日本一を経験した。最大の魅力は身体能力を生かしたパンチ力。今季は開幕から経験を積み「対戦データも増えて打席で冷静に狙い球を打てている」と言う。今月に入って疲労の蓄積で右手親指に痛みが出てきたが「あえて右手を殺すことで力が抜けて前でさばけている」と分析。打撃の確実性が増せば、近い将来には遊撃のレギュラーになれる。

　天国の「２匹」にささげた。今月１３日に地元の大阪にある世界最大級の水族館「海遊館」のジンベエザメで５月から食欲が低下していた「天ちゃん」（推定５～６歳）が死去。後を追うように同１６日に「遊ちゃん」（推定７～８歳）も死んだ。同館で１番人気を誇っていた２匹の死。生き物が大好きで幼少期に犬、亀、ハムスターなどを飼育した経験もある西田は「海遊館は１０回以上、行っている。何年か前に行った時もジンベエザメが可愛かった」と巨大水槽で泳ぐ天ちゃんと遊ちゃんを思い出し、悲しんだ。

　「何とかホームランで追悼してあげたい」。ジンベエザメの死去から初の一発で試合を振り出しに戻し、９回の勝ち越し劇につなげた。両軍合わせて３３安打、９―８という「ルーズヴェルト・ゲーム」を超える打撃戦を制し「天国で見てくれていたと思います」と西田。心優しき男は、そう言って所沢の夜空を見上げた。

　≪西田アラカルト≫

　☆生年月日＆サイズ　１９９１年９月４日、大阪府茨木市出身の２２歳。身長１メートル８０、体重８１キロ。血液型Ｏ。右投げ右打ち。

　☆球歴　小学４年で野球を始め、中学時代はボーイズリーグ「八尾ベッカーズ」に所属。関大第一では１年夏から遊撃のレギュラーを奪い、２年から４番。甲子園出場経験はないが、０９年ドラフト２位で入団。

　☆似ている有名人　個性派俳優の森山未來。

　☆趣味　洋服の買い物。ピシッとした襟が付いたシャツが好き。

　☆好きな女性のタイプ　可愛いときれいを兼ねそろえ、なおかつ自分の意見を言える人。