唐川、８回零封で２９４日白星　伊東監督「別人が投げているよう」

＜ソ・ロ＞今季初勝利の唐川（左）は、最後を締めた西野を出迎える

パ・リーグ ロッテ１－０ソフトバンク

（7月1日 東京Ｄ）
　投げれば打たれた５月までの姿とはまるで違う。ロッテ・唐川のことだ。「別人が投げているようだった」。そう驚いたのは伊東監督だった。８回を５安打無失点に抑え、待望の今季初勝利。実に２９４日ぶりの白星を手にした唐川は言った。

　「うれしいとかホッとしたより、足を引っ張らなくてよかった。今まではどう見ても足を引っ張っていたので」。ソフトバンク打線を直球主体で強気に攻め、４回には内川を今季最速の１４３キロで左飛に。８回に無死から連打を浴びるも１点も許さず「鷹の祭典」で東京ドームを真っ赤に染めたソフトバンクファンの声援をため息に変えた。

　開幕から５連敗。５月１５日の同じソフトバンク戦（ＱＶＣマリン）で３回５失点と炎上した直後に、無期限２軍降格を告げられた。不振の原因は踏み出す左足。着地する場所が一定していなかったため、制球を乱した。「体重移動がうまくできていなかった」と小谷２軍投手コーチ。巨人のコーチ時代に内海、山口らを育てた名コーチの指導でフォームを修正した結果、踏み出す左足にブレはなくなり、球威も制球力も増した。

　キャンプ中から伊東監督に期待されながら、背信投球を続け「弱気になることもあった」という。エース成瀬が左肩痛で離脱したことでめぐってきた１軍登板で自信を取り戻した。「今までを振り返るより、これからが大事。まだ取り返すことはできる」。唐川にとっても、チームにとって　も大きな１勝だった。