「攻撃型の捕手」梅野　田淵以来虎新人２打席連発で連敗止めた

＜神・ヤ＞２本塁打に笑顔の梅野

セ・リーグ 阪神１２－６ヤクルト

（7月1日 倉敷）
　梅ではなく、松竹梅の「松」級の活躍。苦境の阪神を救ったのは新人捕手だった。梅野が自身初の１試合２本塁打で、チームの６連敗を阻止。０９年からの倉敷マスカットスタジアムでの連勝を６に伸ばし、リーグ戦再開後初勝利をもたらした。

　「打線がつながるとベンチの雰囲気が良くなる。これでいいムードでいける」

　４試合連続の先制点を許した直後の初回に味方が逆転し、なお１死一塁。１ボールから２球目のシンカーを左翼席へ。この回７点の猛攻を完成させ「積極性だけを考えてた。久々の手応え。打った瞬間、いったかなと思った」と、５月６日の中日戦（ナゴヤドーム）以来の一発に胸を張った。

　４回には先頭で今度はシュートを狙って４号を放ち、一挙５点の起点に。３点差に迫られた直後に不安定な藤浪を石川からの２打席連続弾で援護した。「追い込まれてからはコンパクトに、力強く振ることだけを考えていた」と１本目とは異なる内容に満足げだった。

　福岡大からドラフト４位で入団し、開幕から１軍でプレーする。「捕手なんだから配球を考えて打て」と指導してきた関川打撃コーチは「次に何を待つべきか、何を打ってはいけないか、ということが分かってきている。特に２本目は狙い球を仕留められたのでは。これが攻撃型の捕手」と褒めた。阪神の新人での２打席連発は田淵幸一（本紙評論家）以来、実に４５年ぶり。元祖「スラッガー捕手」に並び、「田淵さん以来ということに関して、光栄だなと感じます」と目尻を下げた。

　阪神は０９年オフ以降、城島健司、藤井彰人、日高剛、鶴岡一成…。毎年のように他球団から捕手を獲得してきた。生え抜き捕手が育ちにくい土壌で、芽を出したのが梅野だった。「まだまだ勉強中。反省のない日はない」が口癖だが、その貪欲な姿勢は福岡大時代にさかのぼる。大学の野球部員といえば授業中は居眠りが相場の中で、「スポーツメディア論」の講座を聴講するときは教室の最前列を陣取っていた。この姿に、後輩の野球部員も徐々にならっていったという。

　「（３打席連発は）少しは頭にありました」。四球を選んだ３打席目について問われての梅野のひと言。若虎はこうあるべきだ。

　◆梅野　隆太郎（うめの・りゅうたろう）１９９１年（平３）６月１７日、福岡県生まれの２３歳。福岡工大城東では甲子園出場なし。高校通算２４本塁打。福岡大では１年秋から６季連続ベストナイン、４年春にはＭＶＰを獲得した。４年夏の日米大学野球で日本代表の主将を務めた。１３年ドラフト４位で阪神入団。１メートル７３、８０キロ。右投げ右打ち。