広島拙攻続き…１２残塁で中日突き放せず

＜広・中＞９回、無死、キラは空振り三振でガックリベンチに戻る（左から４人目は野村監督）

プロ野球　セ・リーグ 広島３－８中日

（9月5日 マツダ）
　もどかしい…。クライマックスシリーズ（ＣＳ）初進出を目指す広島は５日、４位・中日との直接対決第２ラウンド（マツダ）に３―８で敗れた。打線は９試合ぶりに２桁１１安打を放ちながら、好機に１本が出ず２桁１２残塁の拙攻。５回４失点の大竹に９敗目がつき、１点差の終盤に救援陣が突き放されてジ・エンドだ。竜とのゲーム差は再び２。空気を変える１本、つながりが欲しい。

　勝っていれば高木竜と４ゲーム差に開き、１６年ぶりのＡクラス確保にグッと近づいた一戦。世の中、そうは甘くないということか。活発に打ち、塁上を走者がにぎわしていただけに、３―８のスコアが寂しい。野村監督は声を絞り出した。

　「安打を打っても点につながらないパターン。菊池の一発はともかく、タイムリーでつなぎ、走者が入れ替わる展開が理想なんだけどね…」

　左腕・大野に対し、チャンスは何度もあった。５回までに先頭打者が出塁すること４度。１回２死一、三塁では広瀬が中飛に倒れ、２点を勝ち越された中盤４回からは、３イニング連続で２死一、二塁の好機を築いた。一度つながれば、大量点さえ望める展開だった。

　ところが、奪った得点は菊池の同点２ランが飛び出した３回の２点と、エルドレッドの適時打による５回の１点だけ。８月２４日のヤクルト戦（マツダ）以来、９試合ぶりに２桁１１安打を放った割に、スコアボードは動かなかった。緒方打撃コーチはそれでも楽観的だ。

　「点は取れなかったけど、菊池が本塁打で取り返したように、思い切りのいいスイングはできている。ドツボにはまっているわけじゃない」

　９月の大失速でＣＳ進出を逃した１年前、６勝１７敗１分けと苦闘した主要因は打線にあった。８月に打率・２３３、８７得点だったものが、９月に入ると同・２２０、８本塁打、４０得点と半減。５～８月まで４カ月続いた２桁本塁打も途切れた。

　「確かに、ＣＳには出ていないけど、ここを乗り越えないと先は見えない。選手は去年の経験があって、成長してくれていると思うよ」

　緒方コーチが言うように、貧打で手も足も出ない状態では決してない。ただ、８月２８日のＤｅＮＡ戦（同）で零敗を喫して以降、３点以上取れていないのが気懸かりではある。百も承知…とばかりに、野村監督は毅然と言った。

　「毎日必勝態勢でいっている。適材適所でオーダーを組み、選手を信頼して、今までやってきた野球をやるしかない」

　悲願のＣＳ初進出へ。重い空気を変える１本、難局を打開する１本が佳境でこそ欲しい。