松井　制球難でも韓国斬り！国際大会洗礼も乗り越えた

＜日本・韓国＞韓国に対し力投する松井

第２６回ＩＢＡＦ１８Ｕワールドカップ２次ラウンド 日本１０―０韓国

（9月5日 台中）
　松井が宿敵をぶっ倒した。２次ラウンドが始まり、Ａ組１位の日本は１０―０でＢ組３位の韓国に７回コールドゲーム勝ち。先発の松井裕樹投手（３年）は制球に苦しみながらも、最速１４８キロの直球で押し、６回を４安打無失点に抑えた。２次ラウンド進出の６チームは、１次ラウンドの当該対戦成績を持ち越すため、１次ラウンド全勝の日本はこの日の勝利で３勝０敗とし、６日のキューバ戦に勝てば決勝戦進出が確定。藤浪晋太郎（１９＝阪神）、大谷翔平（１９＝日本ハム）の両投手を擁しながら６位に終わった昨年の雪辱を果たす。

　松井の巧みな動きが宿敵を怒らせた。２回１死一塁。一塁走者をけん制アウトに仕留めた瞬間だった。韓国の鄭胤鎮（チョンユンジン）監督は「ボークだ」とベンチを飛び出し球審に猛抗議。判定が覆ることはなかったが、松井は「向こうがこの試合に懸けているのが伝わった。気持ちで負けてはいけないと思った」と闘志をかき立てた。直後に空振り三振を奪うと、雄叫びを上げながらベンチへ戻った。

　「調子は悪かったが、０失点でつなげて、気持ち良かった」。韓国プロ野球への入団が決まっている８人が名を連ねる打線を相手に、直球で押しまくった。初回は２３球中、実に２０球が直球。制球が定まらず、いきなり１死満塁のピンチを招いたが、連続三振で切り抜けた。西谷浩一監督は「米国と比べて振ってこないので、力で押す方がいい」と、昨夜に松井を宿舎の自室に呼び出し、この日の先発起用を伝えた。

　球場入りしてから捕手の森友とも「作戦会議」を重ねた。昨年の同大会で韓国には１勝１敗だったが、「藤浪さん（阪神）のスピード系のボールは捉えられていなかった」という女房役の見立てもあり、宿敵封じに最も有効な球種は「ストレート」との結論に達した。１０５球中直球は８割近い８０球を数えた。１日の台湾戦では１５９球を投げ、直球は約６４％の１０１球だっただけに、投球スタイルの違いは明白だった。「伝家の宝刀」のスライダーを減らしたことで、４回以外は走者を背負い、わずか６奪三振。チームの勝利を最優先した結果でもあった。

　国際大会ならではの「洗礼」も乗り越えた。当初、午後６時半開始の試合が午後０時半に急きょ繰り上げられた。開催国でもある台湾が集客やテレビ中継といった興行面から主催者側に強硬にナイター開催を主張。日本に試合時間の変更が正式に伝えられたのは前日深夜。松井ら選手にはこの日の朝にようやく報告された。

　さらに１次ラウンド同様、マウンドにも苦しめられた。「硬いマウンドで体重移動がうまくできなかった」と、軸足の左足に重心がうまく乗らず、三塁側に体が倒れる。フォームバランスが崩れることで明らかなボールが目立ち、５四死球。さらに「（１球１球）縫い目が違う気がする」という国際球にも戸惑い続け、球審にボールの交換を要求する場面が度々見られた。それでも、２回以降はリリースの瞬間に込める力を８０％にし、徐々に制球も安定。「中盤以降は納得のいくボールがいったし、最後はいい感覚で終われたので次につながる」と言った。「次」とはもちろん、決勝のマウンド。「世界一」へ、また一歩近づいた。