西岡　前半戦残り６試合で３・５ゲームひっくり返す！

１番打者として打線を引っ張る西岡

　阪神・西岡剛内野手（２８）が、１２日から甲子園で行われるＤｅＮＡ、巨人とのオールスター前最後の６連戦に向け「全勝フィニッシュ」を誓った。チームは目下５連勝中で、目指すは球団史上８度目の１１連勝だ。１番打者は１０日の中日戦（那覇）で３安打４打点。体調不良が癒え、完全復調の気配が漂う。背番号７の打棒が、３・５ゲーム差の首位・巨人を逆転しての前半戦首位ターンを実現させる。

　どこまでも理想を追う。そして理想を現実に変える。それが西岡剛という男。「３・５」の差が開く、首位・巨人と２位・阪神。残り６試合、それもすべて甲子園で戦えるというのなら、ひっくり返してやろうというのが猛虎の性（さが）だ。

　「これが一番大切。６連戦しっかり勝ち越してね。全部勝つつもりでいきたい。オールスターまでに巨人との差が開かないように、縮めていくつもりでやりたい」

　悔しさは今でも脳裏にこびりついて離れない。２日からあった巨人との対戦は２連敗（降雨中止１度）。西岡自身も計９打数２安打と本領を発揮したとは言い難く、「悔しいし腹立たしい。１５日からの３連戦でしっかりやり返さないと」と逆襲へ闘志をたぎらせていた。リベンジの機会がいよいよ訪れる。

　「ＤｅＮＡも強いチームなのでね。スキを見せたら足をすくわれる。しっかり戦います」

　巨人に先だって激突する中畑ＤｅＮＡとは、今季ここまで４勝４敗の五分だ。チーム防御率も４・１７。打ち合いになる試合も多いだけに「１番・西岡」の役割も当然大きくなる。現に対戦打率は３３打数１１安打の・３３３。勝利のカギを握る。

　沖縄からはチーム本隊を離れて帰阪した。指名練習参加も免除され、ヤマ場に向けて英気を養った背番号７。水谷チーフ打撃コーチからも「この６連戦でいくつ貯金ができるかやな。たくさん借金するようじゃあかん」と尻を叩かれた。ＤｅＮＡ初戦の先発投手は６月に入団したばかりの新助っ人・コーコラン。初物に弱い阪神には少し嫌な相手でも、お祭り男の西岡がいれば大丈夫だ。

　「広島戦あたりからだいぶ（バットが）振れるようになってきた」

　お立ち台に上がった沖縄最後の夜には笑顔で手応えを語っていた。もう止まるわけにはいかない。２５日の球宴明け初戦は、１２連勝を狙う首位チームとして迎えてみせる。