ＤｅＮＡ逆転勝ち！ブランコ　古巣討ち３打点　キヨシ開幕初勝利

＜中・Ｄ＞３打点のＤｅＮＡ・ブランコ（右）に中畑監督がキスのプレゼント

セ・リーグ ＤｅＮＡ４―３中日

（3月29日 ナゴヤＤ）
　ヒーローインタビューを受ける４番打者に、中日ファンから声が飛んだ。「戻ってこーい。カムバック！」。昨季までの本拠地で迎えた開幕戦で、ＤｅＮＡ・ブランコが２安打３打点。

　チームを勝利に導き「自分が思っていた以上の仕事ができた。（ナゴヤドームのファンは）温かく迎えてくれたし、ブーイングされると最初から思っていなかった。ＤｅＮＡに来て良い試合だった」と汗を拭った。

　シーズン前、高木監督に「フォークを投げれば抑えられる」と挑発された。「教えてくれてありがとうと言いたい」と大人の対応で受け流したが、古巣との対戦を前に、準備に余念がなかった。特に注意を払ったのは谷繁のリードだ。「チームメートとして見ているのと、相手打者としてプレーするのは違ってくる」。配球を研究し、試合に臨んでいた。

　初回の左前適時打は３球続けてきたフォークボールを叩き「投手にとっては悪い球ではなかった」と胸を張った。２―２の８回無死二、三塁では、田島がフォーク、スライダーと続けた後の３球目。「スライダーが来ると思って待っていたけど直球に対応できた」と１５１キロを右前にはじき返した。

　試合後、中畑監督は「ナイステクニカルバッティング！」と声を掛けてブランコの頬にキスをした。参入２季目を迎えたＤｅＮＡとして初の開幕戦勝利。中畑監督は「活躍してほしい人が仕事をしてくれた。いい補強をしてくれた」と声を上ずらせた。

　オフにブランコ、さらにソト、ソーサと中日の主力を根こそぎさらったことで、因縁の開幕戦だった。そして、その一番の当事者が古巣を倒した。「いい成績を残して、チームのクライマックスシリーズ進出に貢献したい」。これ以上はない痛烈な「恩返し」だった。