いきなり４時間４３分…ロッテ角中　延長１２回サヨナラ犠飛

＜ロ・オ＞延長１２回１死満塁、ロッテ・角中はサヨナラの中犠飛を放ち根本に抱きつかれ笑顔

パ・リーグ ロッテ３―２オリックス

（3月29日 ＱＶＣマリン）
　勝負を決めたのは、やはりこの男だった。延長１２回、ロッテは同点に追いつき、なお１死満塁。角中は中山の初球、高めの直球を迷わず振った。見逃せばボールだったが、きっちりと中堅に打ち上げた。

　「伊東監督に勝利をプレゼントしたいという気持ちだったので、勝てたことが一番良かった。これだけ長引いた試合なので、もし負けたら精神的にきつかったですし」。初陣の伊東監督に開幕戦で劇的なサヨナラ勝ちをプレゼント。その指揮官から打席に向かう前、こう言われた。「浮いてきた球はどんどんいけよ」。犠飛を打つためには最適な高めのボール。昨季首位打者は、見事なバットコントロールを見せた。

　伊東、森脇の新監督同士の対決は、「３時間半ルール」撤廃の影響を受ける展開となった。昨季までなら引き分けのケースだが、今季は時間制限なしで１２回まで延長戦を行うルール。そして、角中が４時間４３分の死闘に終止符を打った。ＷＢＣに出場した経験も生きた。「ＷＢＣ以上に緊張する舞台はない。普段通りの勝ちたいという気持ちでやれた」。もともと強心臓の持ち主だが、世界との戦いの中でさらに精神面が強くなった。

　チームが開幕戦でサヨナラ勝ちするのは６９年以来、実に４４年ぶり。本拠地で開幕戦白星を挙げるのも９６年以来で、指揮官は「最後までよく粘ってくれた」と選手の頑張りをねぎらった。昨季は５位。今季は最下位予想する評論家が多く、角中は言った。「最下位に予想した評論家たちを何とか見返してやりたい」。その反骨心がチームを強くする。