【野球のツボ】コケてない…体を張った「決死のストップ」

日本の窮地を救った、台湾戦での鳥谷の「決死の盗塁」

　ＷＢＣ日本代表は４強入りを果たし、１２日のオランダ戦後にチャーター機でアメリカに向かった。空港でこのレポートをまとめている。「みんなでアメリカに行こう」。チーム発足からの合言葉がついに実った形での出発だ。１球１球、息を抜くことができない国際試合の緊張感。激闘の記憶が次から次へと頭の中に浮かぶ。

　やはり忘れられないのは４時間３７分の死闘となった台湾戦だ。あの試合をもし落としていたら、１位突破どころか、アメリカ行きもなくなっていたのではないかと思う。総力戦でつかんだ白星は、チームにとって大きな大きな転機となった。

　最大のポイントとなったプレーは１点を追う９回２死一塁からの鳥谷の盗塁成功だ。アウトになったら終わり。普通なら走らせないし、走れない場面。「相手のクイックは速くない」ということがインプットされていた鳥谷は、さらに１球けん制が入ったことで、「続けてのけん制はもうない」とスタートを決断したと、本人から聞いた。日本なら続けてのけん制も警戒するが、そこまで緻密なチームは外国にはない。鳥谷の野球センスが、あの発想を可能にした。

　緊迫した局面で、走れる理由を見い出し、実行した。このプレーが井端の同点打を引き出したのは言うまでもない。この連載の読者の方なら、大会前に鳥谷のスピードがポイントと指摘していたことを覚えておられると思う。期待以上の働きを見せた鳥谷は、阪神の人気選手から球界を代表する一流に飛躍する。そんな気がしてならない。

　さて、鳥谷のが「決死の盗塁」なら、私もこの試合で「決死のストップ」をかけていた。４回２死二塁。坂本の当たりは外野に抜けるかと思われたが、遊撃手がダイビングで止めた。スタートを切っていた走者・糸井は「抜けた」と思い、トップスピードで本塁を狙った。遊撃が止めたところで、止めなければならないと私は判断。だが、糸井は目線を下にして加速を図っている。本塁でもアウト、大きくオーバーランしてもアウト。糸井の視界に私から入らなければいけない。とっさの判断で寝ころびながらストップをかけた。判断ミスで試合の流れを変えてはいけない。私が勢い余ってコケたように見えたかもしれないが、三塁ベースコーチとして体を張った結果だったのだ。

　コールド勝ちでベスト４を決めたオランダ戦の前に、阿部が円陣で「高代コーチのように体を大きく使っていきましょう」と声出しをして、選手の緊張感をほぐしてくれた。この試合での６本塁打は体を大きく使った結果かもしれない。ともかく頂点まで、あと２試合。野球のきめ細かいところと、投手陣全体のレベルでは、見劣りはしない。プレッシャーの中で勝ち抜いたことを自信として、あと２試合。選手が全力で戦ってくれると信じている。（ＷＢＣコーチ・高代　延博）

　◆高代　延博（たかしろ・のぶひろ）１９５４年５月２７日生まれ、５８歳。奈良県出身。智弁学園－法大－東芝－日本ハム－広島。引退後は広島、日本ハム、ロッテ、中日、韓国ハンファ、オリックスでコーチ。ＷＢＣでは０９年、１３年と２大会連続でコーチを務める。浩二ジャパンの頭脳。