「オレより若いキャッチャーを」阿部　心に決めていた“代表引退”

＜日本・オランダ＞２回２死一、三塁、２打席連続本塁打を放つ阿部
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ＷＢＣ２次ラウンド１組 日本１０－６オランダ

（3月12日 東京Ｄ）
　３連覇を狙う侍ジャパンは２回、主将阿部の１イニング２本塁打などで一挙８得点を挙げ、１０日のオランダ戦に続き猛打で勝負を決めた。

　１試合２本塁打はＷＢＣ日本代表初。大会通算では０９年１次ラウンドでガルシア（メキシコ）が放って以来１１度目で、１イニング２本塁打は阿部が初めてになる。プロ野球公式戦でも過去わずか２０度（１８人）しか達成されていない快挙だ。

　０９年の前回大会は右肩の故障明けで、控え捕手としてのメンバー入りだった。中大時代から日の丸を背負ってきただけに、ＷＢＣ連覇を経験した後は「もう、代表はしんどいね。国際大会は経験しないと分からないことだらけだから、オレよりも若いキャッチャーをどんどん選んだ方がいいと思う」と言った。日本球界のための「代表引退」も心に決めていた。そんな中、山本監督からは４番、主将の大役に指名された。メジャーリーガーも全員が不参加となった。もう一度、気持ちを奮い立たせてチームを引っ張った。

　「１イニング２本塁打は人生初。最高です。徐々に自分のバッティングになってきた」。３３歳の主将はと納得の表情で振り返った。