天谷　前田智が手本「ああいうふうに打てばいいと思って」

＜広・巨＞９回１死満塁、長野のサヨナラ失策を誘う右前同点適時打を放った広島・天谷（左から２人目）にナインは水をかけて祝福

セ・リーグ 広島２－１巨人

（9月27日 マツダ）
　劇的な幕切れだった。広島が１点を追う最終９回に驚異的な粘り腰を発揮し、１４日の中日戦（マツダ）以来今季４度目のサヨナラ勝ち。１カ月ぶりの連勝、１０カードぶり勝ち越しの立役者・天谷は歓喜に声を震わせた。

　「嬉しいです。ブラッドと丸が粘り、前田さんがお手本みたいな打撃をしていたので、ああいうふうに打てばいいと思って打席に入れました。ホッとしました」

　８回まで漫然とゼロ行進を続けていた打線が、２８試合連続無失点中の西村に突如キバを剥いた。１死後、エルドレッドが１１球目を右前へ運ぶと、丸も８球粘って四球を選ぶ。続く代打・前田智も初球の甘いフォークを右前へ。１死満塁で天谷。お膳立ては整った。

　２ボール２ストライクからの７球目甘いフォークを振り抜くと、打球はライナーで右前へ。長野の後逸を誘い、丸がサヨナラのホームを踏んだ。

　「前田さんが打ったのもフォーク。１球は絶対浮いてくると思った」。岩本とともに夏場の隆盛を支えた２８歳だが、得点圏では打率・１７１。バリントンや前田健らの名前を挙げ「得点圏で打てず、ずっと申し訳ない気持ちでした」。そう話す目には涙が浮かんだ。

　巨人に連勝し、マツダスタジアムでは今季残り２試合を残して３１勝２８敗７分。０９年の開場以来、４年目にして初の本拠地勝ち越しを決めた。「最後の粘りは素晴らしかった。天谷は力を持っているんだから。自信にしてほしい」。野村監督は満足そうに振り返った。

　▼広島・前田智（代打で３試合連続安打）いいんじゃないですか、僕は。