阪神　西岡獲りへ！鳥谷＆平野の来季去就決まらず目玉に

ツインズを自由契約となった西岡

　阪神は大リーグ・ツインズ傘下３Ａの西岡剛内野手（２８）の獲得に向け、本格的な調査を始めたことが２７日、分かった。二塁、遊撃、三塁と複数の内野守備ができることや２８歳という若さに注目。ツインズとは来季に３年契約の３年目を残す一方、既にメジャー４０人枠を外れている現状を踏まえ、日本球界復帰の可能性を探っていく。

　来季補強の目玉が決まった。日本人メジャーの福留、五十嵐らの名前も候補に挙がっていたが、球団首脳は「全員が全員というわけにはいかない」と言及。球団関係者の話を総合すると、西岡を最上位候補とし、水面下での獲得調査を本格化させる方針が定まった。

　チームは６試合を残して、借金２０の５位に低迷中。２年連続でＡクラスを逃すのは、０２年まで１０年連続で、４位以下に沈んだ「暗黒時代」以来だった。そんな中で０３、０５年のリーグ優勝の功労者だった金本が今季限りの引退を表明し、城島も引退することになった。さらには、今季海外ＦＡ（フリーエージェント）権を取得した守護神の藤川も、メジャー移籍を目指している。

　内野陣も遊撃の鳥谷が海外ＦＡ権、二塁の平野も国内ＦＡ権を今季中に取得。来季の去就は決まっておらず、看板選手が続々といなくなりそうな状況だ。大きく様変わりする来季に向け、二塁、遊撃の両方を守れる西岡に白羽の矢を立てた。ロッテ時代の１０年に内野手としては初の２００安打を達成し、初の首位打者を獲得。盗塁王も２度獲得した実績を誇り、攻撃面でのプラスアルファは計り知れない。さらに地元の大阪府出身で集客面でも期待が持てる。

　西岡はツインズと１１年から３年総額９２５万ドル（約７億１９００万円）の契約を結び、来季の保有権もツ軍が持つ。ただ、今季は度重なる故障もあり、メジャー昇格は８月６日。３試合に先発出場したが１２打数無安打に終わり、マイナー降格した上にメジャー４０人枠からも外れた。契約に従って残留したとしても３年目の来春キャンプでは招待選手からメジャー昇格を目指す厳しい立場だ。また、来季年俸３００万ドル（約２億３３００万円）がツ軍にとって負担となるという見方もあり、来季残留は明確に定まっていない。日本球界復帰を念頭に置き、慎重に調査を進めていく。

　◆西岡　剛（にしおか・つよし）１９８４年（昭５９）７月２７日、大阪府出身の２８歳。内野手。大阪桐蔭から０２年ドラフト１巡目でロッテに入団。２年目の０４年にスイッチヒッターに転向。０５年から２年連続で盗塁王に輝く。全試合フルイニング出場を果たした１０年は最多安打、首位打者を獲得し自身２度目、チーム５年ぶりの日本一に貢献。同年オフにポスティングシステムで米ツインズに移籍。０６年第１回ＷＢＣ、０８年北京五輪日本代表。１メートル８２、８０キロ。右投げ両打ち。