益田、満塁で“雲の上の人”中田斬り！ロッテ首位浮上

＜日・ロ＞８回１死満塁から登板。中田、稲葉を打ちとったロッテ・益田はガッツポーズ

パ・リーグ ロッテ２－１日本ハム

（4月24日 東京Ｄ）
　並のルーキーならば、ぶるってしまいそうなピンチだった。１点リードの８回。１死二、三塁。ロッテ２番手の中後が糸井に死球を与え１死満塁となったところで、益田の出番がやってきた。

　「“本塁打、四球はあかん”と考えたが、びびると自分の投球ができない。だから楽しみながら思い切って投げた」。中田を５球連続直球で捕邪飛、稲葉は１４５キロの直球で遊ゴロ。度胸満点の計１０球だった。

　市和歌山商時代は控えの遊撃手。中田と同学年だが「こっちは補欠。高校の頃に会っていたら“サインをください”って言いそうなぐらい」と雲の上の存在だった。それがどうだ。「第１打席で変化球に泳ぎながら適時打を打っていたので、今度もスライダーに合わせてくる」と冷静に読み切って直球勝負で仕留めた。

　ドラフト１位・藤岡、２位・中後に比べて注目度は低かったドラフト４位右腕だが、これで登板９試合は薮田らと並びチーム最多タイ。西村監督は「きょうは益田。プレッシャーがかかる場面で新人らしからぬ投球だった」と舌を巻いた。チームは３連勝。首位に返り咲いたチームに、今や欠かせない存在だ。

　≪今季２度目のマイナス０・５差≫ロッテが日本ハムに勝ち、日本ハムを勝率で上回り、ゲーム差マイナス０・５差で首位。ロッテは１９日もゲーム差マイナス０・５で首位。リーグ戦の順位決定にゲーム差は考慮されず、勝率で決まる。今後も日本ハムがロッテを勝利数で３、敗戦数で２上回り、両チームの勝率が６割を超えると同様の現象が発生することになる。