おかわり２戦連発　侍４番自覚打「自然に球が上がる」

[ 2012年3月14日 06:00 ]

オープン戦西武８－３広島

（3月13日西武Ｄ）
　西武の中村剛也内野手（２８）が１３日の広島戦（西武ドーム）で初回に先制の左越え３ランを放った。オープン戦序盤の不振がウソのようだ。生涯初の日本代表に選ばれた１０日の東日本大震災復興支援試合（東京ドーム）からチーム復帰以降、２試合連続アーチと目覚めた。来年のＷＢＣ日本代表でも４番が最有力視されるおかわり君は、今年も本塁打量産に死角が見当たらない。

　美しい放物線が復調の証だ。初回１死一、三塁。バリントンの１４０キロの直球を左翼席へ２試合連続アーチ。真ん中高めに入った初球の失投を見逃さなかった。「前はなかなか打球に角度がなかったけど、つくようになった。自然に球が上がっている」と納得の表情だった。

　球界の４番として臨んだ復興支援試合。生涯初の日本代表へ特別な思いがあった。７日の楽天戦（明石）で守備の際に一塁走者の嶋と交錯して左足首を負傷。だが、辞退の２文字は頭をよぎらなかった。「野球をやっている以上、代表に入りたかった。そういう緊張感の中でやらないと分からないこともある」。初回に左前適時打を放つなど指名打者でフル出場。他の選手が次々と途中交代する中、最後まで出たのは代表の顔としての自覚だ。「これからも代表に選ばれるよう活躍したい」。新たなモチベーションが増えた。

　そして、その試合が上昇気流に乗る分岐点になった。以前のオープン戦３試合は本塁打、打点ともにゼロ。日本代表から復帰した１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で、東日本大震災の発生時刻に合わせた黙とう直後の初球を左翼席に叩き込むと、２試合で２アーチを含む６打数３安打。渡辺監督も「サンペー（中村）？日本代表に行く前は良くなかったんだけどね。角度が上がるのは調子の良いバロメーターだよ」と目を細めた。

　オフのラジオ番組で野球談議を交わした昨季の首位打者・内川が、「おかわりくんの打球だけは高々と上がってから落ちずにフェンスを越える。あれは左翼で守っててびっくりした」と一目置いていた。今年から日本野球規則委員会の決定で、バットの最大直径の規定が７センチから６・６センチに変更。中村も昨季まで使っていた６・７７センチからヘッド部分を削り、重さを調整した。この日使った９２０グラムから最も重い９５０グラムまで４種類のバットを自主トレから使い分けていたが、「形は一緒だから。その日の体調によって使い分けるかもしれない」と連日のアーチ。道具を替えても体は飛ばし方を覚えている。

　★復興支援試合（１０日　東京ドーム）　１点を追う初回に中村、中島の西武コンビによる適時打で逆転し、３回には広島・栗原の２ラン。６回には１死満塁から日本ハム・中田が２点適時打を放つなど、台湾代表を９―２と圧倒した。この試合の収益金の一部が東日本大震災の義援金に充てられるほか、選手が着用したユニホームはインターネットオークションにかけられ（詳細はＮＰＢホームページ）、その売上金は全額寄付される。

　≪過去の日本代表４番≫

　◆０４年アテネ五輪城島（ダイエー）チームを離れるまでのシーズン９８試合で打率・３４３、３３本塁打の大当たり。五輪でも・３７８の猛打を見せ、カナダとの３位決定戦では決勝弾。銅メダルに貢献した。

　◆０６年ＷＢＣ松中（ソフトバンク）０４年に史上７人目の３冠王となり、０５年も本塁打、打点の２冠に輝いた。絶頂期で迎えたＷＢＣは４番として打率・４３３。決勝・キューバ戦でも３安打とチャンスメークしＶに貢献した。

　◆０８年北京五輪新井（阪神）大会前からの腰の疲労骨折を隠し奮闘。チームトップタイの７打点をマークしたがチームは４位に終わりメダルを逃した。

　◆０９年ＷＢＣ村田（横浜）０７、０８年と本塁打王に輝き、ＷＢＣではチーム最多の４試合で４番。いずれも代表中最多となる２本塁打、７打点で連覇に貢献した。