小川監督　球団史上最速１００勝も“らしく”「俺は関係ない」

＜中・ヤ＞ヤクルト歴代最速で通算１００勝目を決めた小川監督（左）は笑顔でナインを出迎える

セ・リーグ ヤクルト１－０中日

（8月2日 ナゴヤＤ）
　メモリアルゲームでも指揮官は黒子に徹した。守護神・林昌勇（イムチャンヨン）が１点リードの９回を締めると、小川監督は三塁側ベンチ前で石川と握手を交わした。昨年５月に監督代行に就任。チームの指揮を執って１７６試合目で球団史上最速の通算１００勝達成。それでも、口をついて出るのは選手への祝福だけだ。

　「俺は全然関係ない。石川が勝って本当に良かった。ホッとしています」。６月２５日の横浜戦（神宮）を最後に白星に恵まれなかった石川は序盤、決め球のシンカーを封印。中盤以降は、その伝家の宝刀を駆使して８回無失点に抑えた。指揮官はエースの今季６勝目が何よりうれしかった。

　石川も感謝している。０２年の入団当時に２軍練習場の埼玉・戸田へ行くと、２軍監督だった小川監督から「こういう場面なら投手はどう考えるの？」と投手心理に関する質問を受けたという。指導者が選手と横並びの視線を持ち、個々の考え方を理解しようとしている。石川は「野球に熱い人だと思いました。選手のことを考えてくれている。胴上げしたいという気持ちをみんなが持ってるんです」と感動を忘れていない。

　小川監督は後半戦開始にあたり、選手に「優勝したいという気持ちをもっともっと強く持っていこう」と呼びかけた。７月に読んだ雑誌で、昨年にサッカーＷ杯日本代表監督を務めた岡田武史氏が敗因について「自分の勝利への執着心が足りなかった」と語ったことに感銘。雑誌にラインを引いて３度も読み返し、チームの糧とした。

　試合後の移動バス。石川が通算１００勝目のウイニングボールを手渡そうとすると、小川監督は「受け取れない」と固辞。押し問答の末に、指揮官の隣にいた大木勝年球団常務の手になぜか渡された。今季最多タイの貯金１５は温かな絆から生まれている。

　≪プロ野球最速は１３１試合≫小川監督が代行だった昨季と合わせ、通算１７６試合目で１００勝（６２敗１４分け）を達成。ヤクルトでは高田監督の２００試合を抜き最速での到達となった（他球団の監督経験者を含む）。初就任時からの最速１００勝は、３７年秋に達成した石本秀一（タイガース）の１３１試合（２８敗３分け）。現役監督では原監督（巨）の１６７試合、落合監督（中）の１７０試合に次ぎ３位となる。