小学校から今まで経験なし　中島「嫌とも言えず“ハイ”という感じで」

＜西・ロ＞８回、決勝２ランを放った中島（左）の右胸にはキャプテンを表す「Ｃ」のマークが刺しゅうされていた

パ・リーグ 西武４―２ロッテ

（7月25日 西武ドーム）
　西武は２５日、後半戦開幕となったロッテ戦で中島裕之内野手（２８）が８回に左翼へ決勝１１号２ランを放ち、連敗を９でストップした。

　前半戦を９連敗のまま折り返した西武。球宴を控えた２１日に、名古屋で球宴出場組とともに渡辺監督と食事をした中島。その席で「キャプテンをやってくれ」と打診された。

　「嫌とも言えず“ハイ”という感じだった」と中島。昨年は選手会長を務めたが、小学校時代から今まで主将の経験はない。「嫌だったので。自由にやらせてもらっていました」。今だからこそ。中島新主将誕生には、指揮官ならではの思いがあった。

　昨年は優勝マジック４としながらまさかのＶ逸。ＣＳでも連敗を喫した。「チームリーダーの確立」。その必要性を痛感していた渡辺監督は、前半戦を終え借金１５の最下位という惨状の中で、動いた。「チームを立て直さないと。キャプテンを置いてチームが一つになる」――。そんな思いから中島に大役を託した。