原監督が新打順決断「３番・ラミレス、４番・長野」

原監督（中央）は挨拶に来た星野（左）と黄志龍（右）と笑顔で握手を交わす

　さあ後半戦。巨人・原監督が「３番・ラミレス、４番・長野」の新打順で臨むことを決断した。

　「ラミレスはあしたからスタメンでいく予定です。オーダー？決まっているけど、言ったら面白くないでしょう」。コーチを務めた球宴から前日に帰京。東京ドームでの全体練習後、打順に関する報道陣の質問をけむに巻いた指揮官だが、新たな戦いの形は決めている。右足甲の打撲で、１３日の阪神戦（甲子園）以来の先発復帰となるラミレスは３番。その代役として、１４日の同カードから第７５代４番となった長野を、そのまま打線の中心に据えるつもりだ。

　前半戦終了まで７試合続けて４番に座った長野は、リーグ３位の打率・３０６をキープ。初出場だった２２日の球宴第１戦（ナゴヤドーム）でも本塁打を放つなど、好調を維持している。ラミレスの状態が万全でないこともあるが、主砲が復帰してもそのまま４番に置くのは期待の大きさの表れだ。前半戦終了翌日の２１日、渡辺恒雄球団会長への報告後、指揮官は後半戦の打開策を「試合が始まって見ていてください」とコメント。もはや代役ではない。長野４番は借金６からの巻き返し策であり、一方で若返りを図るチームの将来を見据えた起用でもある。

　首位・ヤクルトとは１０ゲーム差。「普通は球宴が終わったら残り５０か６０試合。今年はまだ半分ある。あしたのスタメンが中心になって後半戦の集大成の形を迎えるようにしたい」と原監督。逆襲の夏がここから始まる。