初の開幕投手へ…能見“文句なし”の投球

[ 2011年4月4日 06:00 ]

復興支援試合阪神６―０横浜

（4月3日横浜）
　４・１２開幕へ準備万端や！開幕投手が決定している阪神・能見篤史投手（３１）が３日、東日本大震災復興支援チャリティーマッチの横浜戦（横浜）に先発。６回を投げ４安打無失点と好投した。発熱のため２８日の全体練習を欠席し、２９日の中日戦登板も回避したが、短期間でしっかりと修正。本番前の最後の調整登板を最高の形で締めくくった。

　与えられた大役にふさわしいピッチングだった。先発した能見が６回を４安打無失点。４月１２日の開幕・広島戦（甲子園）へ向けた最後の登板で、文句のつけようがない結果を残した。

　「細かいことより、とにかく０点に抑えるのが一番だった。（開幕へ準備は万端か？と問われ）そうですね。しっかりやるだけです」

　これが、開幕投手の底力か。走者は許しても、ホームだけは踏ませない。初回１死二塁でスレッジ、村田の後続を封じると、２回１死一塁ではチェンジアップで森本を遊ゴロ併殺に仕留めた。「うまいこと使っていければいいですね」。今季の大きなテーマである緩急を駆使し、狙い通りのピッチングを展開した。

　「（慈善試合は）ありがたいことですね。応援してくれている人たちにいい姿を見てもらいたかったので」

　秘めたる思いを持ってのマウンドだった。３月１１日に発生した東日本大震災。自身も０４年１０月に兵庫県豊岡市内の実家が台風による水害を経験しており、伝わってくる惨状は決して人ごとではなかった。

　「うちの家も水害のときはいろんな方々に助けてもらった。何か恩返しをしたかった」

　３月２０日には日本赤十字社を通じて、義援金１００万円を寄付した。今度は自分たちが、被災者の力になる番－。この日の好投には、そんな思いも隠されていた。

　「体調面は関係ない。多少のズレはありましたけどね」

　同２８日には発熱のため全体練習を欠席し、予定されていた２９日の中日戦登板を回避していた。本来ならあす５日の巨人戦も経て開幕を迎えるはずだったが、１試合分は未消化のまま。思わぬアクシデントで周囲を心配させたが、そんな不安も一蹴した。

　「あとは気持ちだけ」

　４・１２を前に、やるべきことはただ一つ。左腕から出た力強い言葉は、万全の準備を整えた裏付けでもあった。